Взимку 1945 року, не бажаючи здаватися в полон військам антигітлерівської коаліції, на острові Рамрі майже повністю зник тисячний загін японців. Залишилася лише пара десятків солдат. За відомостями канадського натураліста, причиною загибелі загону були численні крокодили живуть в мангрових болотах. Чи був дійсно такий факт в історії і до цього дня сперечаються експерти.
Історія моторошна і загадкова
Незважаючи на всебічне вивчення Другої світової війни і наявність величезної кількості документальних відомостей, багато про ті події і до цього дня залишається таємницею. Так, сам Роберт Капа (Robert Capa) ризикуючи життям зумів зафіксувати дії союзників під час висадки в Нормандії 6 червня 1944 року. Його знімки рясніють подробицями. Дивно, але при великій кількості здавалося б достовірної інформації не обійшлося без білих плям.
Одним з найбільш загадкових і цікавих історичних епізодів є дивне зникнення японського загону. 19 лютого 1945 року тисяча солдатів під час партизанської війни за острів Рамрі (Бірма) пішли в тропічний ліс і там загинули. Це подія справила справжню сенсацію і зафіксовано в Книзі рекордів Гіннеса як загибель найбільшої кількості людей від зубів диких тварин.
Однак цей факт зафіксований тільки на свідоцтві канадського натураліста.
Один з учасників битви, британський солдат Брюс Стенлі Райт (Bruce S. Wright), згодом ставши канадським натуралістом написав книгу «Нариси дикої природи, близько і далеко», де описав зникнення японців. За словами Стенлі Райта, японські бійці, що ховалися в мангрових заростях, були розтерзані рептиліями. Інші ж вчені вважають таке масштабне лихо неможливим і ставлять під сумнів достовірність інформації з книги Стенлі Райта, що стала основою для факту в рекорди Гіннеса.
Найгірша катастрофа в британській історії
На початку 40-х років минулого століття англійці закріпилися в Сінгапурі на південь від Малайзії створивши там колонію. Це їм вдалося шляхом завоювання дрібних анклавів, таких як Гібралтар. Плануючи подальший військовий захоплення в цю частину Азії, британський уряд посилало туди незліченні війська. Сінгапурська колонія була дуже важливим стратегічним об'єктом регіону, тут перетиналися всі морські шляхи Південної Азії, а значить вона уособлювала собою британське панування на сході. Політичне значення колонії підтверджує журналіст і історик Хесус Ернандес (Jesús Hernández) в книзі «Загадки і таємниці Другої світової війни».
Англійці відмінно справлялися із захопленням нових і нових територій, поки японці після атаки на Перл-Харбор НЕ напали великими силами на британські бази Азії. Сталося це 8 грудня 1941 року. Союзним військам довелося ретируватися до самого Сінгапуру. Як описує Хав'єр Санс (Javier Sanz) в «троянських конях історії», це була фортеця, яку захищали "понад вісімдесят тисяч солдатів, підтримуваних військами протиповітряної оборони і важкою артилерією для відображення морських ударів з півдня". З півночі японська піхота і артилерія не могла пройти через тропічні болотистих лісів порослих мангровими заростями. Таким чином, британці відчували себе в Сінгапурі цілком безпечно.
Однак упевненість британців не виправдалася. Генерал Томоюки Ямасита (Tomozuki Yamashita) за кілька тижнів в ході безпрецедентної операції оточив місто і почав облогу. "Спустившись по західному узбережжю Малайзії, японські солдати атакували Сінгапур з тилу. Британці не встигли створити тут міцну лінію оборони і не змогли більше тижня стримувати натиск воєначальника, відомого на прізвисько" Малайський тигр ", - пише Ернандес в своїй книзі.
В результаті англійці зазнали фіаско, яке Черчилль назвав «найгіршою катастрофою в британській історії». Так впало британське панування на сході, але вихід англійців з регіону тривав ще три роки.
повернення територій
Поразка Японії стало очевидним в 1945 році, і союзники поставили за мету повернути собі втрачені території. Взимку 1945 року 14-я британська армія перейшла в наступ з наміром висадитися на західному узбережжі Бірми для захоплення і очищення від японців островів Рамрі і Чедуба. Про це розповідає журналіст і історик Педро Пабло Май (Pedro Pablo G. May) в "Військових помилках".
Факти про напад також описуються в праці Едвіна Грея (Edwyn Gray) "Операція« Пасифік »". Перед настанням британці зробили попередні вилазки до островів на каное, намацуючи слабкі місця японської оборони. В результаті розвідники з'ясували - у противника недостатньо ні людей, ні зброї для військових дій, і британці пішли в наступ. Почався обстріл ворожих позицій з броненосця "Куїн Елізабет" і легкого крейсера "Феб". За артилерією пішли кілька авіаударів Королівських військово-повітряних сил Великобританії.
21 січня 1945 року британці почали операцію під назвою «Матадор». В ході її морський десант висадився біля берегів острова Рамрі для захоплення стратегічно важливого порту Кьяукпью і аеропорту. У доповіді "Крокодили-людожери: напад на острові Рамрі" підтверджується факт десантування британців. А в доповіді про хід операції, зробленому британським капітаном Еріком Бушем (Eric Bush), визначені завдання нападу і відзначається, що удар був нанесений 26-й індійською піхотною дивізією і підрозділами під командуванням генерал-майора Ломакса (Lomax). Доповідь опубліковано в книзі «Битва за Бірму 1943-1945: від Кохіма і Імпала до перемоги».
Операція «Матадор», бій
У своєму донесенні британський капітан Ерік Буш доповідав про «серйозне опір» з боку японців, яке, однак, було придушене англійцями і союзниками, японці були змушені піти вглиб острова. Незабаром позиції почали змінюватися. У кожній гаю і за кожним кущем велися запеклі бої за територію, але партизанська оборона узбережжя ні до чого не приводила. Перевага була то на одній, то на іншій стороні з незначною перевагою. Протягом декількох тижнів трималася така військова ситуація.
«Тоді британським морським піхотинцям вдалося оточити японський загін чисельністю близько тисячі чоловік, яким запропонували здатися в полон» - описано в «Військових помилках».
Японський командувач не скористався пропозицією і з настанням темряви повів своїх солдатів до основних сил через мангрові зарості. Маневр після заходу з тилу і оточенню противника 71-й індійською піхотною бригадою змусив японців покинути свої укриття, що дозволило 4-й індійської бригаді перетнути острів Чаунг і почати їх переслідування. Така інформація міститься в документах.
Тропічна пастка
Японському загону необхідно було подолати близько 16 кілометрів мангрових заростей, щоб вийти до основних своїх сил. Тропічний ліс являє собою болотисту територію, де рідка грязь доходить до пояса, а інший раз і вище, населену небезпечної хижої і отруйної живністю. Окремі мешканці, такі як змії і гігантські крокодили, досягають кілька метрів у довжину. Наприклад, гребенясті крокодили можуть важити 1,5 тонни і досягати семи метрів. Скорпіони і павуки не менш небезпечні. Всі ці подробиці капітан Буш описував в своїй доповіді. При відсутності їжі і води це був найгірший варіант втечі.
У книзі натураліста Брюса Райта описується, як після настання сутінків 19 лютого британці почули жахливі крики сотень людей, що доносяться з джунглів, куди пішли японці. Розсіяні постріли лунали з боліт, їх заглушали крики людей і страшні звуки видавані гігантськими рептиліями. На світанку налетіли стерв'ятники. З тисячі солдатів, які пішли в болота, залишилися живими чи двадцять. Полонені, яких вдалося витягти були вкрай зневоднені і виснажені психічно.
Як зазначає натураліст Брюс Стенлі Райт, напад крокодилів виявилося на руку союзним військам і полегшило їм знищення противника. Тривале переслідування японців не треба було. Дослідник Хав'єр Санс також стверджує, що тієї ночі вийшов і здався в полон лише один японець - лікар, який навчався в США і Англії. Він говорив по-англійськи, і його просили допомогти переконати інших солдатів добровільно здатися. Але жоден японець так і не вийшов з мангрових заростей.
Спори вчених і експертів
Книга канадського натураліста Брюса Стенлі Райта, очевидця подій і колишнього солдата британської армії, до сих пір викликає гарячі суперечки. Є вчені, які підтверджують викладені факти, але є й ті, хто їх оскаржує. Швейцарський біолог Шарль Альберт Вальтер Гуггісберг (Charles Albert Walter Guggisberg) говорив, що більшість японців загинуло в зубах крокодилів і лише деякі загинули від вогнепальних ран.
"Бірма Стар Ассошіейшн" (Асоціація учасників бойових дій) також підтверджує все, що написано канадським натуралістом. А видавці книги рекордів Гіннеса взяли інформацію з книги Стенлі Райта як основу для затвердження факту загибелі найбільшої кількості людей від атаки тварин. Однак у зв'язку з триваючими спорами, в 2017 році до цієї статті додали кілька рядків щодо сумнівів: "Нові дослідження каналу« Нейшнл Джеографік »ставлять під сумнів правдивість цієї історії, у всякому разі в тому, що стосується кількості жертв".
За останні роки набирають вагу версії про те, що хоч крокодили і дуже небезпечні і можуть поїдати людей, все ж їх роль в численних випадках загибелі людей різко перебільшена.
Шановний британський історик Френсіс Джеймс Маклін (Francis James McLynn) в своїй книзі "Бірманська операція: від розгрому до тріумфу, 1942-45" скептично відгукується про ситуацію з крокодилами. Він небезпідставно відзначає, що така кількість крокодилів, яке описують очевидці, просто не виживе в мангрових болотах через той голод. В болоті не так багато великих тварин. Чим же тоді харчувалися крокодили до приходу японців на болота? І в цьому є логіка.
Великий внесок у прояснення історії вніс вчений Стівен Платт (Steven G. Platt). Йому вдалося відшукати реальних очевидців подій. Їм на 2000 рік було 67-86 років, і вони були в тому місці і бачили те, що сталося в той день на власні очі. Більшість з них стверджує - крокодили дійсно напали на людей, але загинуло від їх іклів не більше 10-15 японців. Більшість же померли від хвороб (дизентерія, малярія та інші інфекції), голоду, зневоднення, укусів отруйних комах, змій, частина солдатів були застрелені.
У процесі вивчення документальних джерел напрошується висновок про сильному перебільшенні ролі крокодилів в смерті загону з тисячі японських солдатів. У своїй доповіді «Крокодили-людожери: напад на острові Рамрі» автори відзначають відсутність достатньої кількості доказів по даній темі. Експерти взагалі сумніваються, чи був канадський натураліст Стенлі Райт особисто на місці трагедії в той проміжок часу або все ж написав книгу за розповідями місцевих жителів. Так до сих пір і не ясно, чи є трагедія з крокодилами міфом Другої Світової війни або ж це реальні події. Очевидно, правда десь посередині.
