Безмовні прибульці з космосу - метеорити - прилеглі до нас із зоряної безодні і падаючі на Землю, можуть мати будь-які розміри, починаючи з невеликих камінчиків, закінчуючи брилами гігантських розмірів. Наслідки таких падінь бувають різними. Одні метеорити залишають після себе яскраві спогади в нашій пам'яті і ледь помітний слід на поверхні планети. Інші, навпаки, падаючи на нашу планету, тягнуть за собою катастрофічні наслідки.
Місця падіння найбільших метеоритів в історії Землі яскраво свідчать про справжні розміри непроханих гостей. Поверхня планети зберегла величезні кратери і разушенія, що залишилися після зустрічі з метеоритами, що засвідчує про можливі згубні наслідки, які очікують людство, якщо на Землю впаде космічне тіло великих розмірів.
Метеорити, що падали на нашу планету
Космос не такий пустельний, як здається на перший погляд. За підрахунками вчених щодня на нашу планету обрушується 5-6 тонн космічного матеріалу. За рік ця цифра становить близько 2000 тонн. Цей процес відбувається постійно, протягом мільярдів років. Нашу планету постійно атакують десятки метеорних потоків, крім того, час від часу астероїди можуть летіти до Землі, пролітаючи від неї в небезпечній близькості.
Кожен з нас може в будь-який момент стати свідком падіння метеорита. Одні падають у нас на очах. При цьому падіння супроводжується цілою низкою яскравих явищ. Інші метеорити, які ми не бачимо, падають в невідомому місці. Про їх існування ми дізнаємося тільки після того, як знаходимо фрагменти матеріалу позаземного походження в процесі своєї життєдіяльності. З огляду на це прийнято розділяти космічні гостинці, які прилетіли до нас в різний час, на два типи:
- впали метеорити;
- знайдені метеорити.
Кожен впав метеорит, політ якого був прогнозованим, отримує назву перед падінням. Знайдені метеорити називають в основному за місцем їх знахідки.
Інформація про те, як падали метеорити і які при цьому виникали наслідки, вкрай обмежена. Вчене співтовариство тільки в середині XIX століття стало відстежувати падіння метеоритів. Весь попередній період в історії людства містить мізерно мало фактів про падіння великих небесних тіл на Землю. Подібні випадки в історії різних цивілізацій носять скоріше міфологічний характер, і їх опис не має нічого спільного з науковими фактами. У сучасну епоху вченими стали вивчатися результати падіння найближчих за часом до нас метеоритів.
Величезну роль в процесі вивчення цих астрономічних явищ грають метеорити, знайдені на поверхні нашої планети в більш пізній період. Сьогодні складена докладна карта падіння метеоритів, позначені області найбільш ймовірного падіння метеоритів в майбутньому.
Природа і поведінку падаючих метеоритів
Більшість небесних гостей, які відвідували нашу планету в різний час - це кам'яні, залізні і комбіновані метеорити (залізно-кам'яні). Перші є найбільш частим в природі явищем. Це залишкові фрагменти, з яких свого часу формувалися планети Сонячної системи. Залізні метеорити складаються з заліза природного походження і нікелю, причому частка заліза в них становить понад 90%. Кількість залізних космічних гостей, які досягли поверхневого шару земної кори, не перевищує 5-6% із загальної кількості.
Гоба - це на сьогоднішній день найбільший знайдений метеорит на Землі. Величезна брила позаземного походження, залізний гігант вагою в 60 тонн впала на Землю ще в доісторичні часи, а була знайдена тільки в 1920 році. Про це космічному об'єкті сьогодні стало відомо тільки завдяки тому, що він складається з заліза.
Кам'яні метеорити не є настільки міцними утвореннями, однак теж можуть досягати великих розмірів. Найчастіше, подібні тіла під час польоту і при контакті з землею руйнуються, залишаючи після себе величезні воронки і кратери. Іноді кам'яний метеорит під час польоту через щільні шари атмосфери Землі руйнується, викликаючи сильний вибух.
Подібне явище ще свіжо в пам'яті вченого співтовариства. Зіткнення планети Земля в 1908 році з невідомих небесним тілом супроводжувалося вибухом колосальної сили, що стався на висоті близько десятка кілометрів. Відбулася ця подія в Східному Сибіру, в басейні річки Подкаменная Тунгуска. За підрахунками вчених астрофізиків вибух Тунгуського метеорита 1908 мав потужність 10-40 Мт в перерахунку на тротиловий еквівалент. При цьому ударна хвиля чотири рази обійшла навколо земної кулі. Протягом декількох днів на території від Атлантики до районів Далекого Сходу в небі відбувалися дивні явища. Правильніше назвати цей об'єкт тунгуським метероідом, так як космічне тіло вибухнуло над поверхнею планети. Дослідження району вибуху, що тривають уже понад 100 років, дали вченим величезний обсяг унікального науково-прикладного матеріалу. Вибух такого великого небесного тіла, масою в сотні тонн в районі сибірської річки Подкаменная Тунгуска, називається в науковому світі Тунгуським феноменом. На сьогоднішній день знайдено більше 2 тис. Фрагментів Тунгуського метеорита.
Інший космічний гігант залишив після себе величезний кратер Чиксулуб, розташований на півострові Юкатан (Мексика). Діаметр цієї гігантської западини становить 180 км. Метеорит, який залишив після себе настільки величезний кратер, міг мати масу в кілька сотень тонн. Недарма вчені вважають цей метеорит самим великих з усіх тих, які відвідували Землю за всю її довгу історію. Не менш вражаючим виглядає слід від падіння метеорита в США, знаменитий на весь світ Арізонський кратер. Можливо, падіння такого величезного метеорита стало початком кінця ери динозаврів.
Подібні руйнування і настільки масштабні наслідки є наслідком величезної швидкості, яку має мчить до Землі метеорит, його маса і розміри. Падаєметеорит, швидкість якого становить 10-20 кілометрів на секунду, а маса - десятки тонн, здатний викликати колосальні руйнування і жертви.
Навіть не настільки великі космічні гості, долітають до нас, можуть нанести локальні руйнування і породити паніку серед цивільного населення. У нову епоху людство неодноразово стикалося з такими астрономічними явищами. На ділі все, крім паніки і ажіотажу, обмежувалося цікавими астрономічними спостереженнями і подальшим вивченням місць падіння метеоритів. Так було в 2012 році під час візиту і подальшого падіння метеорита з красивою назвою Саттер Мілл, який за попередніми даними готовий був розшматувати територію США і Канади. Відразу в декількох штатах жителі спостерігали яскравий спалах в небі. Наступний політ боліда обмежився падінням на земну поверхню великої кількості дрібних фрагментів, розсіяних на величезній території. Подібним чином пройшов метеоритний дощ в Китаї, яке спостерігається в усьому світі в лютому 2012 року. У пустельних районах Китаю впало до сотні метеоритних каменів різних розмірів, які залишили після зіткнення ями і вирви різного розміру. Маса найбільшого знайденого китайськими вченими фрагмента склала 12 кг.
Подібні астрофізичні явища виникають регулярно. Це пов'язано з тим, що метеорні потоки, що носяться в нашій Сонячній системі, час від часу можуть перетнути орбіту нашої планети. Яскравим прикладом таких зустрічей вважаються регулярні побачення Землі з метеорних потоком Леонід. Серед відомих метеорних потоків саме з Леонідом Земля змушена зустрічатися кожні 33 роки. У цей період, який припадає за календарем на листопад місяць, зорепад супроводжується падінням уламків на Землю.
Наш час і нові факти про впали метеорити
Друга половина XX століття стала для астрофізиків і геологів справжнім випробувальним і експериментальним полігоном. За цей час відбулося досить багато падінь метеоритів, які вдалося зафіксувати різними способами. Деякі небесні гості своєю появою викликали фурор серед вчених і викликали чималий ажіотаж у обивателів, інші метеорити стали лише черговими статистичними фактами.
Людської цивілізації продовжує несказанно везти. Найбільші метеорити, що впали на Землю в сучасну епоху, не мали ні величезних розмірів, ні завдали серйозного збитку інфраструктурі. Космічні прибульці продовжують падати в малонаселених областях планети, обсипаючи частиною уламків. Випадки падіння метеоритів, які спричинили за собою жертви, практично відсутні в офіційній статистиці. Єдині факти такого неприємного знайомства - падіння метеорита в штаті Алабама в 1954 році і візит космічного гостя до Великобританії в 2004 році.
Всі інші випадки зіткнення Землі з небесними об'єктами можна характеризувати, як найцікавіше астрономічне явище. Найвідоміші факти падіння метеоритів можна перерахувати по пальцях. Про ці явища є багато документальних доказів і проведена величезна наукова робота:
- метеорит Kirin, маса якого становить 1,7 тонн, впав в березневі дні 1976 року в північно-східній частині Китаю під час метеоритного дощу, що тривав 37 хвилин і охопив всю північно-східну частину країни;
- в 1990 році в районі міста Стерлітамак в травневу ніч з 17 на 18 число, сталося падіння метеоритного каменю вагою в 300 кг. Небесний гість залишив після себе кратер діаметром 10 метрів;
- в 1998 році в Туркменії впав метеорит вагою в 800 кг.
Початок третього тисячоліття ознаменувався рядом яскравих астрономічних явищ, серед яких особливо варто відзначити наступні:
- вересень 2002 року відзначився жахливим повітряним вибухом в районі Іркутська, який став результатом падіння величезного метеорита;
- метеорит, що впав в 15 вересня 2007 року в районі озера Тітікака. Цей метеорит впав в Перу, залишивши після себе воронку глибиною 6 метрів. Знайдені місцевими жителями фрагменти цього перуанського метеорита мали розміри в діапазоні 5-15 см.
У Росії найбільш яскравий випадок пов'язаний з польотом і подальшим падінням небесного гостя в районі міста Челябінська. Вранці 13 лютого 2013 року країну облетіла новина: у районі озера Чебаркуль (Челябінська область) впав метеорит. Основну силу удару космічного тіла випробувала на собі поверхню озера, з якого згодом з глибини 12 метрів були виловлені фрагменти метеорита загальною вагою понад півтонни. Через рік з дна озера вдалося виловити найбільший фрагмент Чебаркульского метеорита, який має вагу кілька тонн. У момент польоту метеорита його спостерігали жителі відразу трьох областей країни. Над Свердловської і Тюменської областю очевидці спостерігали величезна вогняна куля. У самому Челябінську падіння супроводжувалося незначними руйнуваннями об'єктів міської інфраструктури, однак серед цивільного населення мали місце випадки травматизму.
На закінчення
Скільки ще буде поданий на нашу планету метеоритів, точно сказати неможливо. Вчені постійно працюють в галузі забезпечення протівометеорітной безпеки. Аналіз останніх явищ у цій сфері показав, що інтенсивність відвідувань Землі космічними гостями підвищилася. Прогнозування падінь в майбутньому є однією з основних програм, якою займаються фахівці NASA, інших космічних агентств і наукових астрофізичних лабораторій. Все-таки наша планета залишається слабо захищеної від візитів непрошених гостей, і великий метеорит, що впав на Землю, може зробити свою справу - покласти край нашої цивілізації.
