Михайло Ілліч Кошкін - радянський конструктор, розробник бойової техніки, творець легендарного танка Т-34. Майбутній геніальний механік народився в багатодітній селянській родині в селі Бринчагі (Ярославська область) 3. грудня 1898 року. Дитинство Михайла виявилося недовгим - вже в 14 років йому довелося виїхати в Москву на заробітки. У лютому 1917 року він був призваний в армію і став рядовим в армії Керенського. Незабаром отримав поранення і повернувся із Західного фронту в Москву.
Жовтнева революція серйозно вплинула на долю Михайла Ілліча. Він пішов служити добровольцем в залізничні війська і був зарахований в екіпаж бронепоїзда. Можливо, саме тоді в ньому прокинувся інтерес до військової техніки, який через багато років втілиться в головну справу його життя - танк Т-34.
Навчання і поїздка в Вятку
У 1921 році Кошкіна після чергового поранення відправляють на навчання в Комуністичний університет. Після закінчення університетського курсу він відправився в Вятку, де став помічником директора кондитерської фабрики. Це може здатися дивним, але Кошкін був професійним кондитером: з 14 років він працював на московських фабриках учнем, а потім і майстром.
Досить швидко фабрика, на яку він був призначений, стала одним з кращих підприємств Вятки. У місцевому музейному фонді можна знайти цікавий документ - протокол засідання заводського комітету, де вказана прохання колективу затримати Кошкіна на посади, щоб він встиг підготувати собі хорошого наступника.
Сам же Михайло Ілліч мріяв про серйозне технічну освіту. Країна потребувала кваліфікованих інженерних кадрах. Вдень він «піднімав на ноги» кондитерську фабрику, а ночами сидів за книгами, готуючись до вступу в технічний університет.
Технічне покликання бере верх
У 30-річному віці він здійснює свою мрію і стає студентом Ленінградського технологічного інституту. Навчався студент Кошкін самозабутньо, віддаючи науці все свій час. Виробнича практика майбутнього інженера-механіка з конструювання тракторів і автомобілів проходила на Горьківському автозаводі. Практикант відразу отримав досить серйозну посаду майстра дефектного відділу. Керівництву ГАЗу так сподобався молодий спеціаліст, що в Наркомат важкої промисловості було направлено прохання повернути Кошкіна на підприємство після закінчення університету.
Але доля розпорядилася інакше: переддипломну практику Михайло Ілліч проходив на одному з ленінградських заводів в дослідно-конструкторському бюро, який займався проектуванням танків. Тут часто бував 1-й секретар Ленінградського обкому С.М. Кіров, і він звернув увагу на незвичайну обдарованість молодого конструктора.
Після закінчення практики Кошкіна за клопотанням керівництва ГАЗу повинні були відправити на автомобільний завод. Але проектування танків, з яким він близько познайомився на ленінградському заводі, так запало в душу інженеру, що він зважився йти на прийом до Кірова і просити його надати можливість займатися улюбленою справою, близьким серцю.
Після бесіди з першим секретарем Ленінградського обкому Кошкін вже міг не турбуватися про свою долю. Йому надається можливість повернутися в конструкторське бюро і зайнятися проектуванням танків. Михайло Ілліч бере активну участь в розробці швидкохідного Т-29 і середнього танка Т-111. Роботу Кошкіна відзначають на найвищому рівні - він отримує орден Червоної Зірки на вклад в танкобудування.
Харківський період
У 1936 році Кошкіна відправляють керувати конструкторським бюро Харківського паровозобудівного заводу. Цей період життя стане для інженера і винахідника найяскравішим і драматичним.
Зустрічали нового начальника насторожено - невідомий чоловік, до того ж сам нарком важкої промисловості Серго Орджонікідзе наділив його широкими повноваженнями. Але Михайло Ілліч швидко завоював довіру колективу своїм простим, людяним ставленням до колег і високим професіоналізмом і конструкторським талантом. Менш ніж за рік бюро під його керівництвом розробляє модернізований танк БТ-7, на який встановили дизельний двигун. Для світового танкобудування це було справжнім проривом.
У тому ж 1936 році в Іспанії починається республіканська війна. Радянський союз допомагає Іспанській республіці, відправляючи своїх фахівців і військову техніку. У Москву починають надходити звіти з фотографіями спалених і розкиданих снарядами танків БТ і Т-26. Стає ясно, що німецька протитанкова артилерія, яку поставляють генералу Франко, легко справляється з бронею радянських машин.
Важке завдання і протистояння з військовими чинами
У 1937 році перед конструкторським бюро, очолюваним Кошкіним, ставиться завдання створити новий колісно-гусеничний танк, що одержав індекс А-20. Представники автобронетанкового управління РККА бачили його більш досконалим, ніж БТ, але ніяких принципових змін не запропонували. Кошкін швидко зрозумів безперспективність такого підходу. Але саботувати наказ він не міг, тому робота над проектом почалася, тому Михайло Ілліч на свій страх і ризик створює паралельну конструкторську групу, яка зайнялася розробкою гусеничної моделі танка (індекс А-32).
Суть танка полягає в трьох властивостях:
- вогнева міць
- захист
- Рухливість і маневреність.
У 30-і роки XX століття серед конструкторів не було єдності, який з цих параметрів вважати основним. Кошкін вирішив цю проблему, поклавши в основу концепції нового танка всі три властивості, причому всі вони розглядалися в якості однаково важливих.
Кошкін поставив перед своїми підлеглими завдання максимально спростити танк, зберігши при цьому видатні бойові характеристики. Пізніше ця простота зіграє вирішальну роль: під час війни виробництво Т-34 оперативно розгорталося на евакуйованих заводах, а підготовка екіпажів проходила в найкоротші терміни.
Але це було потім, а в 1938 році проект гусеничного танка зустрів несхвалення і серйозний опір високопоставлених чинів Радянської армії. Як не дивно, навіть генерал-полковник Павлов, командувач танковими підрозділами в Іспанії, підтримав проект колісно-гусеничного танка А-20, хоча на власні очі бачив, що відбувається з такими машинами в сучасному бою.
Велика мужність творцеві танка Т-34 довелося продемонструвати і на головному військовому раді РККА. Заступник Наркома оборони Г. Кулик заборонив Кошкіну згадувати про існування паралельного проекту, але Кошкін не тільки проігнорував ця заборона, А й проніс на засідання ради макет А-32. Більш того, свій виступ автор розробки почав саме з гусеничного танка. Однак маршал Кулик різко обірвав виступ Кошкіна, назвавши гусениці "калошами". Рада постановила - робити А-20. Але конструктора несподівано підтримав сам Сталін. В результаті Кошкіну була надана свобода дій, остаточне рішення належало прийняти після порівняльних випробувань.
Тріумф винахідника
Влітку 1939 року обидва танка були представлені державної комісії. По обидва моделям винесли позитивний вердикт, але на військових випробуваннях А-32 виявився на голову вище колісно-гусеничної моделі. Всі перепони, в тому числі водна, подолані блискуче, що викликає оплески присутніх. 19 грудня 1934 року танк отримує ім'я Т-34 і приймається на озброєння.
Але на цьому історія не закінчується. У березні 1940 року організовується ще один показ військової техніки. На цей раз огляд проводиться в Москві. Але маршал Кулик забороняє везти Т-34 на показ, мотивуючи своє рішення тим, що танки не мають офіційно встановленого запасу ходу. Кошкін приймає рішення відправитися на Т-34 з Харкова до Москви своїм ходом.
Сім сотень кілометрів по засніжених полях і дорогах вів творець своє дітище. Разом з механіками вони зазнали машину в суворих умовах. Показ в Москві став вирішальним - Сталін позитивно відгукнувся про новий танку, що ще більше зміцнило авторитет Михайла Ілліча і визначило подальшу долю Т-34.
Героїчна праця великого конструктора
Великому конструктору і автору Т-34 долею було відпущено мало часу. Дорога до Москви і назад підірвала його здоров'я. По поверненню до Харкова Кошкін був терміново госпіталізований з сильною застудою. Але навіть серйозно хворий Михайло Ілліч продовжував трудитися на знос, допрацьовує Т-34. На жаль, його хвороба загострилася, не допомогла навіть операція з видалення легкого, проведена викликаним з Москви хірургом. У вересні 1940 року Михайло Ілліч Кошкін помер.
Серійне виробництво танків Т-34 почалося через місяць після смерті його творця. Головним конструктором до цього моменту став А. Морозов. Він продовжив допрацьовувати танк, але при цьому завжди визнавав, що поява такої досконалої для того часу бойової машини - заслуга Михайла Ілліча Кошкіна.
