Після Другої світової війни в Європі утворилося два потужних блоку. Один з них, Північноатлантичний альянс (або НАТО), знаходився практично під контролем США, і завданням його було протистояти впливу СРСР. Інший блок, відомий як Організація Варшавського договору (або ОВС), знаходився під аналогічним контролем Радянського Союзу і протистояв НАТО. Однак, будучи гладкою на папері, обстановка в обох блоках не завжди була безхмарною. Так, в НАТО одним з несприятливих подій був демарш Франції, яка, залишаючись формально учасницею політичного блоку, вийшла з військового. Також в 1974 з блоку вийшла Греція, втім, яка повернулася сім років по тому.
Неспокійно було і в Організації Варшавського договору. Ще в 1948 році, коли Організації ще по суті не існувало, але прорадянський блок в Європі вже був сформований, з нього вийшла Югославія. У 1956 році з ОВС спробувала вийти Угорщина, що могло серйозно змінити баланс сил в регіоні. Після кровопролитних боїв Угорщина в блоці все ж залишилася. 1968 рік для Варшавського договору ознаменувався подіями в Чехословаччині.
"Празька весна" і її причини
До початку 1968 року в Чехословацькій Соціалістичній республіці (ЧССР) при владі перебував Антонін Новотний - президент країни і перший секретар Центрального комітету Комуністичної партії Чехословаччини (КПЧ). Однак його популярність серед населення країни вже тоді була під великим сумнівом, і 4 січня 1968 він був зміщений з поста першого секретаря. Прийшовши на цю посаду Олександр Дубчек - прихильник реформ і лібералізації соціалістичного ладу.
У пресі розгорнулася кампанія, спрямована проти Новотного. Олександр Дубчек ні її ініціатором, але в той же час і не перешкоджав їй. Під тиском громадськості Антонін Новотний був змушений піти і з поста президента ЧССР 28 березня 1968 року. Після цього президентом став Людвік Свобода, також повністю підтримував політичний курс на лібералізацію.
Таким чином, вже до квітня 1968 року влада в Чехословаччині отримали прихильники Олександра Дубчека і його політичний ідей. Негайно був узятий курс на збільшення громадянських свобод, в пресі була пом'якшена цензура, з'явилася можливість політичних дискусій. У той же час, було вирішено ввести багатопартійну систему в країні - ідею зовсім небачену для соціалістичних країн. Проведення внутрішньої політики стало ще більш незалежним від Радянського Союзу, чехословацький уряд кілька дистанціювався від свого могутнього східного сусіда. Однак в той же час Чехословаччина не мала наміру виходити з Організації Варшавського договору.
Нова політика, що проводиться чехословацьким урядом, була, за словами А. Дубчека, спрямована на те, щоб соціалізм "не втратив людське обличчя". Вже з весни 1968 року розпочали відновлювати політичні партії, закриті раніше, найбільшою з яких стала Соціал-демократична партія. Відкривалися і політичні клуби, в тому числі і безпартійних. Також важливою подією стало відновлення Словацької греко-католицької церкви.
У той же час, у міру розвитку реформ, в Чехословаччині наростали антирадянські настрої. Чехословацький керівництво розуміло, що в СРСР навряд чи позитивно поставляться до цих політичних змін, що було абсолютно вірно. Якщо дивитися на події березня-серпня 1968 року через сьогоднішнього дня, то стає ясно, що, чи не втруться Радянський Союз в ці процеси, то соціалістичний лад в Чехословаччині впав би вже в 1969 році, що серйозно дестабілізувало обстановку в ОВС. При цьому не виключено, що антикомунізм не почала б розвиватися і в інших країнах Варшавського блоку, а це неминуче призвело б до краху світової соціалістичної системи, що і було доведено в кінці 80-х - початку 90-х років XX століття.
У зв'язку з цим радянське керівництво було дуже стурбоване політичними процесами в сусідній країні. Критика чехословацького уряду і його реформ прозвучала ще 23 березня 1968 на з'їзді комуністичних партій в Дрездені і з тих пір лише наростала. Однак з погіршенням ситуації для КПЧ в Чехословаччині, стало ясно, що по суті плавний перехід від соціалізму до капіталізму - і є мета нового чехословацького уряду. Вичерпавши можливості мирного врегулювання розбіжностей, радянському керівництву нічого не залишалося, як вирішувати політичну кризу військовим шляхом.
Підготовка до введення військ
Навесні 1968 року за скликанням Генерального Штабом Збройних Сил СРСР був розроблений план операції, що отримала кодову назву "Дунай". Цей план передбачав введення радянських військ до Чехословаччини з території СРСР, НДР, Польщі та Угорщини, розгром її армії (за умови опору останньої) і придушення антикомуністичних повстань і маніфестацій. Для відпрацювання дій штабів і військ на території ЧССР в червні були проведені навчання "Шумава", в ходу яких план операції був кілька підкориговано.
Влітку 1968 року в СРСР була проведена часткова мобілізація, прикривають нібито великими маневрами і навчаннями Радянської Армії. Однак на ділі дивізії, поповнені резервістами, концентрувалися в Прикарпатському військовому окрузі і готувалися до введення в Чехословаччину. У той же час активно йшла підготовка і на територіях суміжних з Чехословаччиною країн - учасниць Варшавського договору.
В результаті для операції "Дунай" була виділена угруповання з 26 дивізій. Їх них найбільший контингент становили радянські війська - 18 дивізій, серед яких повітряно-десантні, мотострілкові і танкові, а також 22 авіаційних і вертолітних полку. Польща виділила 5 піхотних дивізій. НДР виділила дві дивізії: мотострілкову і танкову. Угорщина змогла виділити мотострілкову дивізію, а Болгарія - два мотострілкових полку. В сумі чисельність угруповання, призначеної для введення в Чехословаччину, склала близько півмільйона людей.
Для зручності управління військами було розгорнуто 3 фронту, а також одна оперативна група. У НДР і південно-західній Польщі розміщувалися війська Центрального фронту. До його складу увійшли війська наступних армій: 13-й, 38-й загальновійськових, 8-ї гвардійської танкової і 57-я повітряної. У південно-східній Польщі і на Західній Україні розгортався Прикарпатський фронт. До його складу входили війська 11-ї, 20-ї гвардійських і 37-ї повітряної армії. З метою прикриття дій військ, що входили на територію ЧССР, в Угорщині був розгорнутий Південний фронт. Додатково тут же була розгорнута оперативна група "Балатон", до складу якої пішли дві радянські дивізії і ряд частин Угорщини та Болгарії.
Після безуспішних дипломатичних маневрів і переговорів радянських руковосдвто прийняло рішення про проведення операції "Дунай". Час початку операції - вечір 20 серпня 1968 року.
Проведення операції "Дунай"
О 22:15 20 серпня в війська, призначені для введення в Чехословаччину, надійшов сигнал "Влтава-666", який означав початок проведення операції. Незабаром після цього війська Центрального і Прикарпатського фронтів рушили вглиб чехословацької території. На танки були нанесені білі смуги, призначені для ідентифікації своїх військ. Бойова техніка без смуг підлягала нейтралізації без застосування зброї. На випадок зустрічі з бронетехнікою НАТО танкам наказувалося зупинятися, розгортати піхотні підрозділи, але ні в якому разі не застосовувати зброю.
О 2 годині ночі 21 серпня на празькому летовищі "Рузине" посадочним способом було вироблено десантування радянської 7-ї повітряно-десантної дивізії. При цьому швидкість висадки була настільки швидкою, що вже через короткий час війська змогли діяти в столиці.
Новина про введення радянських військ застала чехословацький уряд зненацька. Президія КПЧ терміново зібрався в кабінеті А. Дубчека, де ними було прийнято заяву, що засуджує радянські дії, а також закликає до стриманості від опору радянським військам. Однак вже о 4 годині ранку члени уряду були захоплені радянськими десантниками, втративши таким чином влада. Пізніше вони були вивезені в СРСР.
До результату 21 серпня війська країн - учасниць Варшавського договору зуміли опанувати всіма основними пунктами Чехословаччини, тим самим здійснивши основну частину операції "Дунай". Настільки швидке просування військ по країні пояснюється практично повною відсутністю опору з боку чехословацької армії і тим, що країни НАТО ніяк не втручалися в цей конфлікт, що також було цілком розумно. Дестабілізація обстановки в центрі Європи в той час не була потрібна нікому, а американське керівництво, пов'язане у В'єтнамі, не мало будь-яких інструментів впливу тут.
Відразу після отримання повного контролю над територією країни, радянське керівництво доклало зусиль для формування нового чехословацького уряду. Однак в умовах, коли прорадянськи налаштовані політики були дискредитовані попередніми подіями, а також заявами чехословацького уряду, зробити це було досить важко.
У той же час на вулицях міст Чехословаччини розгорнулася кампанія пасивного опору радянським військам з боку населення країни. Мирні громадяни нерідко міняли дорожні знаки, споруджували барикади, створюючи перешкоди для руху радянських військ, відмовлялися надавати радянським солдатам продовольство, паливо та необхідну інформацію. Також відомі і випадки, коли населення Чехословаччини закидало радянські колони камінням, а також зіпсованими продуктами харчування, вело політичні дискусії зі звичайними солдатами. Однак, незважаючи на інциденти, радянським солдатам суворо було заборонено відкривати вогонь.
У період з 24 по 27 серпня 1968 року в Москві відбулися переговори між радянським і чехословацьким керівництвом, що проходили в досить напруженій обстановці. Підсумком їх стало підписання Московської угоди, згідно з яким чехословацький уряд скасовував ряд реформ в обмін на виведення радянських військ з країни, коли обстановка там "остаточно стабілізується".
Виведення військ почався вже 17 жовтня 1968 року і завершився через місяць.
Втрати сторін і підсумки операції "Дунай"
Втрати серед військ, введених на територію Чехословаччини, складають приблизно 111 чоловік загиблими і 350 пораненими. З них найбільша кількість втрат припадає на радянські війська: 96 загиблих. З чехословацької сторони втрати становлять приблизно 110 загиблих людей і близько 500 поранених. Також 5 чехословацьких військовослужбовців покінчили з собою в знак протесту проти радянських дій.
З військової точки зору, операція "Дунай" була вдалою за задумом та виконанням. Війська країн-союзниць, що увійшли на територію ЧССР з трьох сторін, в найкоротші терміни зуміли взяти під контроль основні її об'єкти і придушити будь-яку можливість військового опору. Таким чином, не був повторений "угорський" сценарій 1956 року.
Однак з політичної точки зору введення військ до Чехословаччини став вельми чутливим ударом по образу СРСР як на Заході, так і серед країн Організації Варшавського договору. На Заході операція "Дунай" була використана для додання Радянському Союзу ще більш зловісних і відразливих рис. Серед країн Варшавського договору остаточно поширилася думка, що просто так з прорадянського блоку вийти не вдасться. Для радянського ж керівництва події в Чехословаччині стали тривожним дзвінком, доводили, що упущення політичної ситуації у власній країні або в одній з країн ОВД неминуче призведе до краху всієї світової соціалістичної системи.
Кампанія бойкоту і громадянської непокори проти СРСР, що розгорнулася в наступні роки, серйозно погіршила радянських міжнародне становище. У 1969 році відбулося два резонансних самоспалення чехословацьких студентів - Яна Палаха і Яна Зайіца, які зробили це на знак протесту проти радянських дій. Громадськість обурювалася, засуджуючи шлях розвитку країни, нав'язаний радянським керівництвом.
Грунтуючись на цьому, можна сказати, що операція "Дунай", вельми успішно проведена радянським керівництвом, стала своєрідним прологом до розвитку політичних рухів в країнах ОВС, відмінних від соціалістичних, і тим самим остаточно прирекла Організацію на загибель. Світова соціалістична система не могла більше існувати без підтримки з СРСР.
