Японський кинджал, який сягає своїм корінням далеко в історію, в ті часи, коли ще були самураї як клас. Основним призначенням даного кинджала була самооборона, причому, як правило, в закритих невеликих приміщеннях, де було складно або просто неможливо використовувати довгий самурайський меч. Завдяки своїм невеликим розмірам, ніж відмінно виходило ховати від сторонніх поглядів.
Ніж використовували як чоловіки, так і жінки. Своє призначення він не міняв, хоча іноді все ж його використовували як засіб вбивства. Раніше кайкен був невід'ємною частиною весільних подарунків жінці. У сучасній історії Японії кайкен не втратив своєї значущості, і його як і раніше використовують у весільній церемонії. Вважається, що якщо наречена під час одруження візьме собі кайкен, то їй буде супроводжувати удача.
