Битви бувають різними: деякі настільки швидкоплинні і незначні, що про них пам'ятають лише фахівці-історики, а деякі настільки масштабні, що змінюють весь хід військової кампанії і залишаються в пам'яті на десятки років.
У Великій Вітчизняній війні переломною стала Сталінградська битва. Вона з усією ясністю продемонструвала: з нацистами можна не просто боротися - їх можна успішно перемагати. Так, загиблі обчислювалися сотнями тисяч. Але престиж такої перемоги і її психологічний ефект виявилися вирішальними для кожного радянського солдата.
За твердженням німецької газети "Вельт", у військових діях, які в період Другої Світової війни велися на Тихому океані, подібної битвою стало бій за острів Гуадалканал.
Зрозуміло, таке порівняння дуже умовно. Адже в місті на Волзі в битві зійшлися величезні армійські угруповання СРСР і Німеччини, і жорстокі битви тривали практично без перерви кілька місяців. А на тропічному острові, в силу його обмежених розмірів, в той же самий час у військових діях брали участь лише кілька десятків тисяч чоловік. Однак важливим тут потрібно вважати не кількість учасників, а ефект перемоги. Адже так само, як і під Сталінградом, бої за Гуадалканал переломили сам хід війни. Тому що показали: чутки про непереможність японців в джунглях і під час нічних боїв - не більше ніж чутки, і перемогти їх - можна.
Чому саме Гуадалканал?
Понесене японським ВМФ в червні 1942 року поразку на атолі Мідуей виявилося занадто важким, щоб вести наступальні операції. Тому Японія зосередила свої зусилля на те, щоб зміцнити зовнішнє оборонне кільце. Щоб це зробити, потрібно було отримати можливість повітряного контролю над морськими шляхами, що ведуть до Нової Зеландії і Австралії. Вирішити таку задачу дозволяло будівництво аеродрому на Гуадалканале, яке негайно і почалося.
Будівництво було виявлено американською розвідкою, і командування флоту США швидко прорахував наслідки. Щоб запобігти появі аеродрому, була розроблена перша на Тихоокеанському військовому плацдармі наступальна операція "Уотчтауер", яка стартувала в ніч на 7 серпня 1942 року.
На сам Гуадалканал і сусідить з ним невеликий острівець Тулагі висадилися підрозділи морських піхотинців США загальною чисельністю 19 тисяч чоловік. Острівний гарнізон японців був невеликий і сюрпризів не очікував, тому в серйозне протистояння не вступив і вважав за краще розчинитися в джунглях. Так що до ранку 8 серпня аеродромний комплекс перейшов під контроль американців і був перейменований в Хендерсон-Філд. Виявилося, що будівництво вже була майже завершена, так що новим власникам залишалося просто завершити проект - і всього через кілька днів злітні смуги були відкриті не тільки для винищувачів, а й для і бомбардувальників і транспортників. А щоб авіаносці американців не стали легкою здобиччю для ВМФ Японії, наказом адмірала Френка Флетчера вони були відведені від острова разом з основним складом експедиційного корпусу, а морське прикриття аеродрому було покладено всього на кілька кораблів.
Звичайно, японський 8-й флот зробив все можливе, щоб ці дні не стали для американців незапланованим відпочинком. Уже в ніч з 8 на 9 серпня кораблі американського прикриття були атаковані і втратили четвірку важких крейсерів з серйозними ушкодженнями п'ятого.
На Гуадалканал почали перекидатися японські війська, на підтримку яких була спрямована ескадра з декількох крейсерів. Чисельність військового угруповання на острові була доведена до 20 тисяч осіб. Настільки великому числу солдатів було потрібно постійне матеріальне і технічне постачання, але американські літаки перешкоджали цьому як могли.
Щоб уникнути повітряних атак, японський флот розробив оригінальну систему гарантованої доставки, яка дістала назву "Токійський експрес". Задум був простий і одночасно ефективний: швидкі есмінці ВМФ Японії скидали упаковані в герметичні контейнери припаси і техніку прямо за борт поруч з островом, а перебіг і хвилі прибивали їх до берега - в руки сухопутних частин.
Ці частини розгорнули активну бойову діяльність, затягнувши американські підрозділи в безперервні вогневі сутички, які стали найважчими за весь час війни на Тихому океані.
Атаки супротивника на Хендерсон-Філд американці стримували, але везіння в цьому було чи не більше, ніж мужності і бойової майстерності. Нічні артобстріли японців наносили ушкодження льотному полю, але вони виявлялися несерйозними і швидко усувалися.
Ми за ціною не постоїмо ...
Запеклі зіткнення швидко довели втрати до рівня, який був абсолютно непорівнянний зі стратегічним значенням не тільки аеродрому, а й острови. Однак ситуація вже перестала розглядатися сторонами як звичайна бойова операція - вона стала питанням престижу і психологічного переваги, перетворившись в особисту дуель вищих командирів і правлячих кіл США та Японії. І число жертв тут ролі вже не грало ...
Японські військово-морські сили посилали до Соломоновим островам кораблі за кораблями - навіть коли американці "розкусили" систему "Токійського експреса" і пристосувалися знищувати кораблі до моменту скидання припасів. У свою чергу, наказом президента Рузвельта для забезпечення перемоги на Гуадалканале начальникам штабів було доручено передавати і використовувати на острові все зброю, що були в розпорядженні частин - аби виграти. Забезпечити виконання такого наказу в той момент було дуже важко - адже американський флот якраз втратив один з авіаносців і усував важкі ушкодження другого.
Концентрація таких сил і засобів ведення війни неминуче повинна була привести до жорсткої і стрімкої розв'язки. І вона наступила в листопаді 1942-го року.
Радіолокатори проти корабельної артилерії
Битва за Гуадалканал з піхотних зіткнень швидко переросла у війну артилерійських стовбурів. Усвідомивши цю закономірність, верховний командувач імператорським флотом Японії Ісокуру Ямамото вирішив саме на корабельну артилерію і зробити вирішальну ставку.
Його наказом два японських лінкора вийшли на позиції прямого обстрілу злітних смуг і наземних позицій американської морської піхоти і почали без зупинки їх обстрілювати. Крім шкоди аеродрому і морським піхотинцям, у артобстрілу була ще одна мета - під його прикриттям на острів висадилися 7 тисяч японських солдатів і вступили в битву, яку Ямамото порахував для американців останньої.
На перших порах розрахунок себе виправдав: американці утримали свої позиції, але з великими труднощами і ціною втрати великої кількості кораблів. І коли на допомогу першій хвилі наступної ночі підійшов ще один флот, очолюваний адміралом Нобутака Кондо і включає лінкор і велика кількість крейсерів.
Близька перемога японців вже здавалася очевидною. Тим більше що в нічних боях японці були прекрасні. Однак у справу втрутився фактор, на який Нобутака Кондо ніяк не розраховував.
Цим фактором виявився технічний прогрес. Протистоїть японцям експедиційний корпус, який очолив Вілліс Лі, включав два лінкори і кілька есмінців. Але кількісна перевага японців вщент розбився об технічну новинку американців - новітні радіолокаційні станції, які забезпечували гарматну наводку. Для них не грало ніякої ролі, чи ведеться бій вдень або вночі, адже вони однаково легко виявляли цілі в будь-який час доби. Тому весь досвід нічних боїв японців виявився безсилим перед точними влучаннями американської артилерії.
Однак треба визнати, що навіть технічна перевага Герасимчука абсолютною перевагою. Японці вже на початку бою змогли успішно знешкодити всі есмінці ВМФ США, а на лінкорі "Південна Дакота" відмовила система подачі електроенергії, і її радіолокатори відключилися - корабель продовжив бій практично наосліп, отримавши понад сорок влучень, але втримавшись на плаву. Однак потім другий лінкор, "Вашингтон" відстежив своєї радіолокаційної установкою на дистанції в сім кілометрів японський корабель "Кірісіма" і шквальним обстрілом з шістьма десятками влучень за кілька хвилин перетворив його в марну гору металу.
Це змусило японські кораблі розділитися, щоб таким способом уникнути пошкоджень. Але такий поділ призвело операцію до провалу - був знищений крейсер, пара лінкорів і три есмінця. Втрати американців теж були серйозними - їх флот втратив сім есмінців і пару крейсерів.
Провал операції адмірала Ісокуру Ямамото для Японії означав не просто втрату аеродрому - була загублена можливість постачання японських підрозділів на Гуадалканале. І кораблі "Токійського експреса", до цього постачали сухопутні сили, на цей раз евакуювали всіх, хто залишився живим.
Ті, хто отримав повний контроль над островом американські морпіхи в лютому 1943 року прочесали всю його територію найретельнішим чином - але відшукали тільки військове майно, яке неможливо було евакуювати швидко.
Ціна престижу
Для японської сторони поразки на острові Гуадалканал виявилося нищівним. У боях загинуло понад 30 тисяч солдатів, а в морських боях було втрачено 24 військових і величезна кількість транспортних кораблів. В результаті наступальний потенціал флоту був повністю вичерпаний, а ресурсів військової промисловості для його відновлення вже не вистачило.
Втрати кораблів американської сторони були настільки ж великі. Але на відміну від японців, американці заповнили втрачене дуже швидко - зі стапелів військових верфей США щомісяця сходив новий лінкор або авіаносець. І з урахуванням того, що убитими морпіхи втратили всього близько 1600 осіб, для США перемога виявилася важкою - але все ж дуже успішною. А досвід цієї бойової операції дозволив розробити особливу стратегію "стрибки по островах" - її надалі використовували для просування американських військ в центральному тихоокеанському регіоні.
Подібно поразки Вермахту під Сталінградом, розгром імператорського флоту у Гуадалканала привів до повної втрати наступальної боєздатності японців. І в підсумку битва за тропічний острів стала переломом в ході бойових дій на Тихому океані.
