Минулий тиждень виявився дуже бурхливою і багатою на події для новітнього американського багатофункціонального літака F-35 Lightning II. Він пройшов бойове хрещення в Афганістані, успішно сів на палубу британського авіаносця Queen Elizabeth, став дешевше для американської армії і зазнав першої у своїй історії катастрофу. За останні роки цей проект став настільки "гучним" і скандальним, що новина про падіння F-35 в Південній Кароліні стало топовою для більшості світових ЗМІ.
Нагадаємо, в п'ятницю 28 вересня F-35, що належить американському Корпусу морської піхоти, розбився неподалік від бази Бьюфорт в Південній Кароліні. Керівництво КМП практично відразу виступило із заявою, в якому, правда, нічого не повідомлялося про причини інциденту. Пілот встиг катапультуватися і, начебто, особливих пошкоджень не отримав. Винищувач, який зазнав катастрофи, входив в 501-ю навчальну ескадрилью і проводив плановий тренувальний політ. "Пілот благополучно катапультувався з одномісного літака і в даний час оглядається медичним персоналом, - йдеться в заяві прес-служби Корпусу морської піхоти. - Поранених серед цивільного населення немає".
Інциденти з F-35 траплялися і раніше, але жоден з них ще не приводив до втрати машини. За дивним збігом обставин, саме в цей день американське військове відомство уклало з Lockheed Martin - виробником "тридцять п'ятої" - угоду на поставку F-35 і домоглося від компанії суттєвих знижок на літак.
Даних щодо причин авіакатастрофи поки небагато. Її розслідування триває. На умовах анонімності джерело видання The Washington Post повідомив, що інцидент був класифікований, як нещасний випадок категорії А. Він визначається як аварія, в результаті якої літак був повністю зруйнований (сума збитку перевищує 2 млн доларів), а пілот загинув або отримав повну інвалідність. Розбився винищувач був випущений в 2013 році.
Співробітники MCAS Beaufort повідомляють, що пілот отримав лише незначні травми, йому надана необхідна допомога, і він уже відправлений додому.
F-35 - один з найбільш складних і найдорожчих бойових літаків в світі. Він відноситься до п'ятого покоління винищувачів, в його конструкції широко використані технології малої помітності, машина оснащена найбільш передовою електронікою. При цьому його постійно переслідують різні проблеми: з двигунів, програмним забезпеченням, авіоникой, системами озброєння. F-35 має три модифікації: звичайну (зі стандартним злетом і посадкою), палубні і варіант з коротким злетом і вертикальною посадкою. Літак саме цієї модифікації і розбився в Південній Кароліні.
До останнього часу F-35 випускався дрібносерійне, але на 2019 рік заплановано початок масштабного виробництва. Сьогодні вартість одного винищувача модифікації А становить 89 млн доларів, В - 115 млн доларів, С - 108 млн доларів.
До теперішнього моменту виготовлено більше трьохсот примірників "тридцять п'ятої", вони стоять на озброєнні не тільки армії США, але і ВС Британії, Японії, Ізраїлю, Норвегії та інших країн. Однак, в цілому, складається враження, що літак поки ще занадто "сирий".
Проблеми, які зараз переслідують F-35, були закладені ще на початковому етапі програми, коли перед конструкторами було поставлено завдання, створити літак "придатний для всього". Він повинен поєднувати в собі якості винищувача і бомбардувальника, вміти злітати з корабельної палуби і сідати вертикально. І при цьому відповідати всім критеріям літака п'ятого покоління. Можна сказати, що конструктори впоралися зі своїм завданням, але машині ще явно потрібна доведення. Інцидент в Південній Кароліні - це перша катастрофа на 300 випущених літаків, загальний наліт яких перевищив 150 тис. Годин.
