Південь Атлантичного океану з початку XX століття практично завжди був спокійним регіоном. Його торкнулися лише морські битви обох світових воєн, однак це тривало в сумі всього лише близько 9 років. В інший час тут, як правило, панував спокій, яке було раптово зруйновано в 1982 році. Саме тоді тут розгорнулися події, за якими стежив увесь світ. Тут зіткнулися війська Великобританії та Аргентини.
Передумови Фолклендської війни
Фолклендські (або, як їх називають в Аргентині, Мальвінські) острови, розташовані в південній частині Атлантичного океану, вперше були відкриті британськими моряками, а потім французами, що заснували тут перше поселення. Згодом тут же було засновано і англійське поселення. У підсумку острова на десятиліття ділилися між британцями і іспанцями, що викупили права на острови у французів. Однак незабаром історія розпорядилася так, що Фолклендські острови були англійцями.
У 1816 році незалежність від Іспанії оголосили Об'єднані провінції Південної Америки, пізніше перетворилися в державу Аргентина. Держава з самого початку свого існування вважало Фолкленди своєю територією. Однак справи аргентинців на островах йшли не найкращим чином, і в 1833 році Великобританія відновила свою владу над Фолклендами. Таким чином, фактичне панування Аргентини на Фолклендські острови тривало лише 17 років. Проте, з тих пір Аргентина вважала і вважає їх частиною своєї території.
Протягом XIX - першої половини XX століття ситуація навколо Фолклендських островів практично не змінилася. Все змінилося на початку 1980-х ...
60-80-і роки XX століття в Аргентині ніяк не можна назвати спокійними. Цей період відзначився в історії країни як низка військових переворотів, в результаті яких до влади приходили різні угруповання військових. На ділі ж це зовсім не означало зміцнення державної влади; навпаки - дані перевороти лише дезорганізовували обстановку в країні, в той час як вищі чини були зацікавлені лише у владі, а не добробут народу.
В результаті військового перевороту, що відбувся в грудні 1981 року, до влади в Аргентині прийшов генерал-лейтенант Леопольдо Гальтієрі. В цей час криза влади в країні досяг свого піку: популярність нового уряду і глави держави була досить низькою. Саме ці обставини і змусили нову верхівку Аргентини спланувати "маленьку звитяжну війну", щоб зміцнити своє становище.
Найбільш "легкої" здобиччю генералам здавалися Фолклендські (Мальвінські) острови і острів Південна Георгія, які належали Великобританії. І якщо на Фолклендах британський гарнізон був вельми нечисленний, так що розгромити його не могло скласти особливих труднощів, то на Південної Георгії, острові без постійного населення, гарнізону як такого практично не було. Зіграло свою роль і віддалене розташування британських баз, що певною мірою перешкодило постачання британської армії під час операцій в південноатлантичний регіоні.
Розрахунок аргентинського керівництва робився на те, що Великобританія, відчуваючи труднощі в Південній Атлантиці, просто не стане вплутуватися в бої за острови, і ситуація просто "вляжеться" з часом. Однак не був врахований, і це було головною помилкою Л. Гальтієрі, престиж Великобританії, який не дозволив би її керівництву так просто відпустити ситуацію, особливо коли справа стосувалася окупації її територій.
Початок Фолклендської війни - Аргентина захоплює острова
19 березня 1982 року аргентинські суду раптово з'явилися біля острова Південна Георгія, що знаходиться приблизно в 1400 кілометрах від Фолклендських островів. Сюди були доставлені аргентинські робітники, які фактично зайнялися захопленням острова, поставивши над ним прапор Аргентини. Побачивши встановлений аргентинський прапор, британські солдати вирішили втрутитися, але були роззброєні аргентинськими військами. Острів Південна Георгія був захоплений Аргентиною без кровопролиття. Після безкровного і успішного захоплення Південної Георгії, аргентинське керівництво повірило в свою безкарність і приступило до підготовки і здійснення захоплення безпосередньо Мальвінських островів.
2 квітня 1982 року воєнних і десантні кораблі Аргентини здалися у Фолкленд. Висадка десанту пройшла успішно, а нечисленний британський гарнізон не зміг надати скільки-небудь істотного протидії аргентинським військам. Після короткого бою гарнізон капітулював і був негайно роззброєний, а контроль над Фолклендських островів перейшов до Аргентини.
Однак захоплення островів не став для Аргентини таким же "непомітним" кроком, як і захоплення Південної Георгії. Практично відразу ж в регіон були направлені британські військові судна і частини морської піхоти. Їх метою було позначити військову присутність Британії в районі островів, здійснювати їх блокаду і вступити при необхідності в контакт з противником. Втрата Фолклендських островів назавжди стала б для Великобританії смертельним ударом по престижу і, по суті, позбавленням статусу великої держави.
На наступний день після захоплення островів було скликано засідання Ради Безпеки ООН, на якому була прийнята резолюцію №501, засуджувала аргентинське вторгнення на Фолкленди. Аргентинська сторона ніяк не відреагувала на резолюцію.
Фолклендські конфлікт розгорається - перші зіткнення
7 квітня британський міністр оборони оголосив про блокаду Фолклендських островів на час операції по їх звільненню. Умови блокади дозволяли британському флоту топити абсолютно будь-які судна Аргентини. Ця міра була прийнята для того, щоб паралізувати дії аргентинського флоту в районі Фолкленд і перешкоди постачання аргентинських військ.
Як і раніше великі складності представляло постачання британських військ, так як всі британські бази знаходилися на великій відстані від району бойових дій. На допомогу прийшли США - американська військова база на острові Вознесіння була надана британцям. Тепер можна було починати операцію зі звільнення Фолклендських островів.
25 квітня британські війська здійснили висадку на острові Південна Георгія. Аргентинський гарнізон практично не чинив жодного опору і склав зброю. Таким чином, контроль над островом повернувся до англійців. Однак основні бої були лише попереду.
К1 травня 1982 британський флот вже підійшов до Фолклендських островів. Вранці цього дня авіація Великобританії бомбардувала столицю Фолклендських островів - Порт-Стенлі. Також в цей же час почалося зіткнення двох флотів - британського та аргентинського. В результаті морського бою 2 травня був потоплений аргентинський крейсер "Генерал Бельграно". Усвідомлюючи, що продовження морської битви може привести в повній загибелі флоту, аргентинське керівництво прийняло рішення відвести флот на бази.
Відведення аргентинського флоту створив певні труднощі в постачанні гарнізону на островах. Тепер слово було надано авіації. Аргентинська сторона зробила ставку на нанесення великих втрат британцям, як в живій силі, так і в кораблях. Однак бойові можливості аргентинської авіації не дозволили нанести значної шкоди британському флоту. Причин цьому було декілька, починаючи з того, що більшість авіації Аргентини становили штурмовики і винищувачі-бомбардувальники, не призначені для атак кораблів, закінчуючи тим, що на озброєнні Аргентини були звичайні авіабомби, не розраховані навіть на метання з малих висот. Таким чином, в результаті авіаційних атак британський флот втратив лише есмінець "Шеффілд"; також отримав ушкодження авіаносець "Інвінсібл". Ці приватні успіхи Аргентини ніяк не могли вплинути на загальний, дуже несприятливий для неї, хід дій.
Британський десант і повернення контролю над островами
На початку травня, після масованих авіаційних боїв, конфлікт затих. Однак блокада Фолклендських островів британським флотом тривала. В цей же час британська сторона активно готувала десант на островах з метою повернути над ними контроль і примусити аргентинський гарнізон до капітуляції. Для цієї мети були виділені 5-а піхотна і 3-я бригада морської піхоти, а також підрозділ елітних воїнів - Гурко.
Десантна операція на Фолклендські острови почалася 21 травня 1982 року. Місцем для висадки був обраний населений пункт Сан Карлос, розташований на протилежному боці острова від Порт-Стенлі. В результаті короткого бою населений пункт був узятий британцями. Незважаючи на масовані авіанальоти з боку Аргентини, в наступні дні британським військам вдалося розширити і зміцнити плацдарм, а також почати рух на Гуз Грін, а іншою частиною сил через весь острів на Порт-Стенлі.
Вже 28 травня після важких боїв були зайняті міста Гуз Грін і Дарвін, що зробило положення аргентинського гарнізону практично безнадійним. Майже всі великі населені пункти острова, за винятком Порт-Стенлі, були в руках британців. Аргентинська авіація в результаті наполегливих спроб скувати британські сили зазнала величезних втрат. В результаті вже до 4 червня аргентинські війська на Фолклендах були відтіснені до невеликого плацдарму на заході і практично позбавлені постачання. Сюди підійшли 3-тя бригада морської піхоти і 5-а піхотна бригада Великобританії.
Вирішальна битва почалося вночі на 12 червня. В результаті боїв 12-14 червня британцям вдалося зайняти всі панівні над Порт-Стенлі висоти і піддати обстрілу аргентинські війська. Таким чином, опір останніх стало безглуздим. Не маючи постачання, боєприпасів і опинившись під деморалізуючим впливом артилерійського вогню британських військ, аргентинський гарнізон капітулював 14 червня.
20 червня британські війська звільнили Південні Сандвічеві острови, в тому числі і Південну Георгію. Фолклендская війна завершилася.
Втрати сторін і підсумки Фолклендської війни
Фолклендская війна була завершена не підписанням будь-якого договору, а фактичним завершенням бойових дій. В результаті цього конфлікту британська сторона зазнала втрат приблизно в 260 чоловік убитими, 7 судів різних розмірів, 24 вертольота і 10 літаків. Втрати Аргентини в Фолклендської війни були оцінені в близько 650 чоловік убитими і близько 11 тисяч полоненими, 8 судів різних розмірів і приблизно 100 літальних апаратів.
Англо-аргентинський конфлікт став серйозним ударом по престижу Аргентини. У країні почалися масові заворушення, в результаті яких вже 17 червня, до фактичного закінчення війни, з поста глави держави пішов Л. Гальтієрі. Проте, Аргентина від своїх претензій на Фолклендські (Мальвінські) острови не відмовилася і в даний час також претендує на них.
Для Великобританії Фолклендская війна стала новим підтвердженням могутності країни, вплив якої після Другої світової неухильно падало. Королівський ВМФ довів свою міць і здатність вирішувати завдання навіть далеко від баз, що також зміцнило престиж держави.
