Одним з елементів сучасної повітряної розвідки є безпілотні літальні апарати (БПЛА), оснащені або універсальним, або спеціалізованим набором устаткування. Воно зазвичай складається з тепловізорів та оптико-електронних камер, а також радіолокаційних станцій. Через обмежені можливості бортового генератора і відносно невеликої маси корисного навантаження БПЛА не здатні нести одночасно кілька різних наборів розвідувального обладнання та систем зв'язку.
Крім того, в даний час БПЛА без спеціального дозволу не можуть виконувати польоти в єдиний повітряний простір нарівні з пілотованими літаками, що значно обмежує зони їх застосування. У зв'язку з цим, в США активно ведеться розробка нових апаратних засобів і технологій з метою виконання вимог щодо підвищення рівня функціональних можливостей БПЛА з ведення розвідки. Зокрема, військово-політичне керівництво США продовжує курс на уніфікацію типового складу авіаційних підрозділів, оснащених БПЛА, з метою розширення переліку розв'язуваних за допомогою даної техніки завдань, в тому числі виконуваних в даний час пілотованої авіацією.
І з льотчиком, і без
Сучасні БПЛА мають ряд обмежень на використання, що ускладнює їх застосування. Рішення проблеми, що дозволяє використовувати розвідувальні БПЛА в єдиний повітряний простір з пасажирської авіації, запропонувала американська компанія "Northrop Grumman", яка розробила літальний апарат, який легко модифікується з пілотованого в безпілотний.
"Northrop Grumman" в грудні 2018 року оголосила про завершення серії випробувань перспективного многозадачного розвідувального опціонально пілотованого апарату (Optionally Piloted Vehicle, OPV) "Firebird" ( "Вогняна птиця"). Уже сформовано остаточний серійний вигляд апарата, в якому реалізовано рішення об'єднати можливості пілотованого і безпілотного управління, продиктоване прагненням заощадити витрати на експлуатацію, оскільки під час однієї місії "Firebird" може вирішувати завдання для БПЛА, а там, де польоти таких заборонені - переходити на пілотований варіант.
Серійний "Firebird" можна буде конвертувати з пілотованого в безпілотний варіант і назад (в тому числі в польових умовах за чотири години.
Згідно із заявою керівництва "Northrop Grumman", для конвертації літака в БПЛА необхідно зняти обтічник кабіни пілотів, крісла і панель приладів, а замість них встановити стабілізовану тарілку супутникового зв'язку і Радіопрозорий обтічник. У безпілотної конфігурації літальний апарат зможе перебувати в повітрі від 24 до 40 годин в залежності від встановленої на нього корисного навантаження.
Зняття систем пілотованої конфігурації і установка обладнання безпілотної не вимагає складних робіт і в цілому зводиться до розкручування кріплення і перепідключення роз'ємів. Наземна станція управління розроблена і виготовлена "Northrop Grumman" для обробки, пошуку, зберігання, моніторингу та відображення в реальному часі інфрачервоних зображень або відео, що передаються камерами корисного навантаження літального апарату. Станція управління виконана ідентично кабіні пілотів. Зв'язок між літальним апаратом і станцією управління буде забезпечуватися через закриту лінію передачі даних.
вражаючі можливості
ЛА може надавати своїм операторам відео у високій роздільній здатності, інфрачервоні зображення і іншу інформацію, виконуючи спостереження і розвідку на великих територіях. Для виконання даного завдання апарат здатний нести різні електрооптичні, інфрачервоні або мультиспектральні камери високої роздільної здатності під передньою частиною фюзеляжу для зйомки фото / відео або інфрачервоних зображень в реальному часі.
Крім того, "Firebird" оснащений трьома електрооптичними або інфрачервоними датчиками "Star SAFIRE 380" високої чіткості і радаром з синтезованою апертурою, лазерним покажчиком і лазерним далекоміром.
Таким чином, при конвертації літального апарату з літака в БПЛА льотчик і оператор корисного навантаження пересідають в станцію управління. Пілотовану конфігурацію "Firebird" можна буде використовувати в спільний повітряний простір. За своїм розвідувальним можливостям "Firebird" може перевершити БПЛА MQ-1C "Grey Eagle" і MQ-9 "Reaper", так як здатний діяти там, де дані БПЛА неможливо буде застосовувати (в спільний повітряний простір). "Firebird" інтегрований з системою автоматичного запуску і відновлення, яка допомагає автоматизувати безпечну посадку при виникненні помилок зв'язку на станції управління.
У порівнянні зі строго безпілотними конкурентами, пілоти "Firebird" можуть привести літальний апарат в повну готовність до застосування на театрі військових дій до того, як персонал переналаштувати його для безпілотних операцій, причому це можливо зробити з відносно обмеженою логістичної базою, завдяки модульним відсіках для обладнання .
Пристрій БПЛА-літака
Використання на літальному апараті одного поршневого шестицилиндрового двигуна "Lycoming TEO-549" потужністю 360 к.с. (261 кВт) значно спрощує і здешевлює експлуатацію. "TEO-549" являє собою двигун з подвійним турбонаддувом і проміжним охолодженням, який інтегрований з сучасною електронікою і датчиками, що робить його сумісним для роботи в будь-якому середовищі. Він розроблений і виготовлений компанією "Lycoming Engines". Використання даного двигуна з трилопатевим гвинтом в задній частині фюзеляжу значно знижує загальні експлуатаційні витрати БПЛА, так як різниця у вартості експлуатації легкого поршневого двигуна в порівнянні з турбогвинтовим є суттєвою (наприклад, в порівнянні з MQ-9, що має турбогвинтовий двигун потужністю 900 к.с .). "Firebird" забезпечує неперевершену ефективність використання палива, що знижує загальні витрати і логістику на місцях, одночасно підвищуючи результативність роботи ЛА.
"Firebird" за рахунок простоти і міцності конструкції може експлуатуватися як в світле, так і темний час доби, в тому числі в несприятливих кліматичних умовах. Головною особливістю "Firebird" є його здатність трансформуватися з безпілотної версії в пілотовану і назад в польових умовах. Витривале шасі і жорсткий планер дають можливість використовувати даний БПЛА з аеродромів, обладнаних гравійної злітно-посадковою смугою, а також з польових аеродромів та ділянок шосе.
"Firebird" має по одній жорсткої точці підвіски на кожному крилі, призначеної для установки додаткового розвідувального обладнання, але також не виключена можливість інтеграції на літальний апарат ракет класу "повітря-земля". Вантажний відсік потенційно також може бути модифікований, щоб нести боєприпаси невеликих габаритів. Це дасть можливість класифікувати в перспективі даний літальний апарат як розвідувально-ударний.
Апарат оснащений відсіком для модульної корисного навантаження об'ємом 1,3 кубічних метра, в який можливо встановити два контейнери з різним розвідувальним обладнанням: оптико-електронними камерами, тепловізорами, системами зв'язку і ретрансляції сигналів і радіолокаційною станцією. Під час одного з випробувальних польотів розробники встановили на "Firebird" одночасно чотири різні розвідувальні системи.
Завдяки модульності повна заміна контейнерів з корисним навантаженням займає близько 30 хвилин, а установка абсолютно нового контейнера - не більше ніж за 24 години, включаючи настройку і налагодження бортових систем. Крім внутрішнього відсіку корисного навантаження, літальний апарат має дві зовнішніх точки підвіски для різних систем. При довжині близько 10 метрів, розмах крила близько 20 метрів і висоті близько 3 метрів ЛА має максимальну злітну масу 2300 кілограм. Він може нести корисне навантаження масою до 562 кілограм, здатний виконувати польоти на висоті до 9,1 тисячі метрів на швидкості до 370 кілометрів на годину.
ЛТХ "Firebird"
Льотно-технічні характеристики літального апарату "Firebird":
- екіпаж 2 людини (опціонально);
- довжина 10,3 м; розмах крила 19,8 м;
- висота 2,9 м;
- маса порожнього 1170 кг;
- максимальна злітна маса 2300 кг;
- маса корисного навантаження 562 кг;
- практична стеля 9145 м;
- тривалість польоту від 24 до 40 годин (залежить від навантаження);
- дальність польоту 2500 км;
- максимальна швидкість 370 км / год;
- час конвертації з пілотованого в безпілотний варіант і назад - до чотирьох годин;
- силова установка: один 6-циліндровий поршневий двигун "Lycoming TЕO-549" потужністю 360 к.с.
Історія і перспективи
Перший політ опціонально пілотованого літального апарату "Firebird" відбувся в лютому 2010 року, пізніше була проведена закрита демонстрація апарату для співробітників Пентагону. "Firebird" був вперше представлений публіці в травні 2011 року на військовому навчанні "Empire Challenge-2011", проведеному командуванням об'єднаних сил США в Форт-Хуачука (штат Арізона, США). Головним підрядником, які займаються проектуванням, складанням і льотними випробуваннями корпусу літального апарату є компанія "Scaled Composites" є дочірнім підприємством "Northrop Grumman". В даний час в випробуваннях беруть участь два апарати, які мають цивільний реєстраційний код N326JG і N355SX. Згідно із заявою розробників, успішне завершення випробувань веде до серійного виробництва даної машини і початку поставок літального апарату вже з другої половини 2019 року. Завдяки бортовому обладнанню "Firebird" може використовуватися як у військових цілях для розвідки, рекогносцировки та спостереження, так і різними приватними компаніями. Наприклад, апарат може бути цікавий газо- і нафтовидобувних підприємств для тривалої інспекції трубопроводів.
Таким чином, створення і прийняття на озброєння багатоцільових уніфікованих розвідувальних літальних апаратів є одним з пріоритетних напрямків при оснащенні збройних сил і сил спеціальних операцій США. Фахівці в області розробки і створення такої техніки віддають перевагу застосуванню модульности в конструкціях, що дозволяє в короткий термін створити на базі апаратів якісно новий засіб, що відрізняється за своїми технічними характеристиками, складом устаткування і областю застосування.
Ухвалення на озброєння ВПС США многозадачного розвідувального опціонально пілотованого апарату "Firebird" призведе до значного підвищення бойових можливостей і обізнаності командування ВПС. Завдяки модульній конструкції використовуваного на апараті розвідувального обладнання, а також можливості зміни в пілотований і безпілотний варіант в польових умовах, "Firebird" здатний внести значний вклад в досягнення переваги над противником у всіх сферах збройної боротьби.
