У 1873 році американський винахідник Хайрем Стівенс Максим винайшов зброю, згодом істотно вплинуло на результат багатьох битв кінця XIX і першої половини XX століття. Це був станковий кулемет, принцип роботи якого був заснований на використанні віддачі при стрільбі. Його можна назвати першим автоматичною зброєю в історії людства.
За десятиліття до Максима, Річард Гатлінг вже винайшов кулемет, але для стрільби з нього доводилося крутити ручку, тому "автоматичним" його можна було назвати досить умовно. Так що перше повністю автоматичний пристрій для стрільби було винайдено саме Хайремом Стивенсом Максимом.
Максим не спеціалізувався виключно на створенні зброї, його інтереси лежали і в інших областях, тому між ескізами нового пристрою і створенням першого робочого зразка пройшло 10 років.
У 1883 році винахідник продемонстрував своє дітище американським військовим, але воно не справило на них належного враження. Генерали порахували, що кулемет має дуже велику скорострільність, а це призводить до великої витрати боєприпасів.
Успішний старт кулемета Максим
Хайрем емігрував до Великобританії і запропонував свою зброю там. Британські військові теж не проявили особливого захоплення по відношенню до кулемета, хоча він і викликав у них інтерес. Випуск нового пристрою почався завдяки банкіру Натаніель Ротшильд, який погодився фінансувати цей почин.
Створена Максимом збройова компанія стала випускати і рекламувати кулемети. Схема роботи цієї зброї, ретельно розроблена винахідником, була настільки досконала, що уражені його безвідмовністю англійці взяли кулемет на озброєння, і він успішно використовувався в ході Англо-бурської війни, викликаючи протести пацифістських організацій.
Максим приїжджає в Росію
До Росії винахідник привіз свій кулемет в 1887 році. Калібр його зброї був 11, 43 мм. Згодом кулемет переробили під калібр патрона гвинтівки Бердана, що стояла тоді на озброєнні російської армії (10,67 мм). Проявили інтерес до кулемета і моряки. Згодом зброя була перероблено під калібр патрона гвинтівки Мосіна (7,62 мм).
З 1897 по 1904 рік було закуплено близько 300 кулеметів, і почалася історія цієї зброї в російській армії. Вага кулемета виявився великий - 244 кг. Встановлений на важкий колісний лафет, схожий на гарматний, і обладнаний великим бронещітом, кулемет Максим передбачалося використовувати для оборони фортець. Тому він був віднесений до артилерійського відомству. З 1904 року Максим став проводитися на Тульському збройовому заводі.
Свою надзвичайну ефективність новий кулемет довів в ході російсько-японської війни 1904-1905 років. У частинах його знімали з гарматного лафета, розміри якого були занадто великі, і встановлювали на триноги.
З 1910 року починається власне російська частина біографії цієї зброї. Зброярі Тульського заводу Пастухов, Судаков і Третьяков модернізували конструкцію кулемета, а Соколов забезпечив його зручним компактним лафетом. В результаті зброю полегшало до 70 кг разом з водою, що заливається в кожух для охолодження ствола.
Модернізований кулемет мав наступні ТТХ:
- патрон калібру 7,62 мм;
- початкова швидкість польоту кулі 800 м / с;
- прицільна дальність стрільби 3000 м;
- бойова скорострільність 300 пострілів в хвилину;
- вага 66 кг.
Зброя успішно використовувалося в ході Першої світової і громадянської воєн в Росії. Кулемет встановлювали на кавалерійські тачанки, що широко відображено в фільмах про цей період російської історії.
Наступні модернізації кулемета Максим
Модернізація кулемета проводилася і в 1930 році, але була вже незначною. Зокрема, збільшили отвір для затоки води в кожух, що дозволило заповнювати його снігом. Ддля стрільби на далекі дистанції додали важку кулю зразка 1930 року. Калібр зброї при цьому не змінився. Для більш точної стрільби кулемет стали постачати оптичним прицілом і кутоміром. Кожух стовбура придбав поздовжнє рифлення, що збільшило його міцність.
Можна сказати, що кулемет Максим - найпоширеніший радянський кулемет Великої Вітчизняної війни.
Застосування Максима в авіації і ППО
Кулемет Максим стали встановлювати на літаках, танках, бронемашинах. Втім, в авіації він великого поширення не отримав через свого великої ваги.
Ще в 1928 році кулемет встановили на триногу і стали використовувати як зенітну установку, досить успішну проти авіації того часу. У 1931 році знаменитим радянським зброярем Н. Ф. Токарева була створена зенітна установка з 4 кулеметів. Був розроблений і спеціальний приціл. Установка ця широко використовувалася протягом всієї Великої Вітчизняної війни.
Створення ручного кулемета
Знаменитий конструктор-зброяр Н. Токарев ще в 1924 році створив на базі станкового ручний кулемет, значно знизивши вагу моделі. Ручний кулемет Максим важив всього 12,5 кг - але і це вважалося занадто багато. Проте, його прийняли на озброєння, і тільки за один рік Тульський збройовий завод випустив майже 2,5 тис. Одиниць цієї зброї. Однак популярність його була, на жаль, далека від слави станкового побратима.
Завершення виробництва кулемета Максим, але продовження історії
У 1943 році Максим був замінений новою зброєю - СГ-43. Так називався новий кулемет з повітряним охолодженням ствола, розроблений зброярем П. Горюновим. Калібр його теж дорівнював 7,62 мм, але він мав уже інші ТТХ. Його характеристики були більш пристосовані до ведення бою в сучасних умовах, хоча і він теж мав досить велику вагу - 27,7 кг на тринозі. Випуск Максима припинився - але не його біографія, і його використовували ще досить довго. Останнім застосуванням цього легендарного зброї вважається 1969 рік, коли радянські прикордонники використовували його під час конфлікту з Китаєм на острові Даманском.
Є факти, що Максим застосовувався в 2014 році в ході оборони ДНР. Таким чином, історія цієї зброї триває вже понад 100 років.
Сьогодні майже в кожному історичному музеї можна побачити або справжній кулемет, або макет легендарного Максима.
Цікавий факт. У прізвища винахідника, наголос ставився на першому складі. Але говорячи про цю зброю, наголос зазвичай ставлять на останньому складі, як це більш прийнято в російській мові.
