"Наїжачився зенітними знаряддями і кулеметами військові кораблі ведуть інтенсивний вогонь по атакуючим літакам. Вивергав полум'я" Ерлікон ", що стоїть поруч з капітановим містком, гуркотом своїх пострілів повністю заглушає команди. Ось про одну з вогненних трас спіткнувся ворожий торпедоносець, ставши розвалюватися на ходу. По підбитому літаку черкнула ще пара черг, остаточно добиваючи його. Чергуючись один з одним, зенітки кораблів продовжували вести інтенсивний вогонь ще протягом 10 хвилин, після чого, то одне, то інше знаряддя замо кало. Стовбури зенітних знарядь головного есмінця охоронного ордера почорніли і продовжували диміти. Небо над похідним ордером нарешті очистилося від ворожих літаків ".
Так описувалася атака німецьких "Люфтваффе" на союзний конвой в епохальному романі Валентина Пікуля "Реквієм каравану PQ-17". В одному короткому абзаці описується та величезна роль, яку блискуче зіграли в обороні морських караванів на Півночі зенітні 20 мм гармати "Ерлікон". Недарма назва цієї гармати стало прозивним і міцно увійшло до словника військових термінів, асоціюючись із наймасовішим і ефективним знаряддям протиповітряної оборони.
Знаряддя воювало за різні лінії фронту, і всі воюючі сторони вдячно відгукувалися про це представника скорострільною малої артилерії. На частку зенітних знарядь цієї модифікації доводиться найбільше збитих літаків. Знаряддя, що з'явилося в середині 20-х років XX, століття стало по-справжньому легендарним. І сьогодні гармати з добре знайомим логотипом продовжують залишатися на озброєнні ряду країн.
Народження гармати Ерлікон
Незважаючи на те, що "Ерлікон" визнано вважати швейцарським винаходом, ця зброя випускалося в багатьох країнах і в кожному випадку назва інтерпретувалася по-своєму. Вперше автоматична гармата калібром 20-мм побачила світ у 1927 році. Батьківщиною винаходу стали виробничі цехи швейцарського концерну Oerlikon, де була успішно реалізована конструкторська розробка компанії Semag.
Швейцарські конструктори не стали винаходити велосипед і зробили ставку на вже готову промислову модель німецької 20 мм гармати конструктора Рейнхольда Беккера. Цей талановитий німець зумів ще в роки Першої Світової війни створити ефективну скорострільну гармату. Знаряддя мало прекрасними вогневими і експлуатаційними можливостями, однак закінчення військових дій поставило хрест на вдалій розробці. У переможеної Німеччини реалізувати в подальшому свою ідею Беккер не міг, так як вся зенітна артилерія потрапляла під строгі обмеження Версальського договору. Єдиним місцем, де можна було продовжити роботу в області розробки озброєнь, для багатьох німецьких конструкторів стала нейтральна Швейцарія.
Фірма Semag (Seebach Maschinenbau Aktien Gesellschaft), що випускає офіційно автомобілі, стала для німця виробничим майданчиком. Фінансування розробки здійснювалося формально через артилерійський департамент рейсхвера.
Після того, як в Німеччині вибухнула фінансова криза, Беккер продав свій патент швейцарцям, які поспішили реалізувати проект і випустили перші кілька зразків. Нове знаряддя було здатне вести вогонь потужним патронами 20х100 мм з скорострільністю в 350 пострілів в хвилину. Після успішних випробувань Semag планувала запустити гармату в серійне виробництво, однак фінансова криза призвела до банкрутства компанії. Надалі в долю скорострільною гармати втрутилася швейцарська компанія "Ерлікон", що дала не тільки назву новому знаряддю, а й путівку в життя.
У період світової економічної кризи швейцарський концерн, що займається випуском тепловозів, автомобілів і верстатобудівного устаткування не тільки зберіг свої економічні позиції, а й зміцнив фінансове становище. В середині 20-х років головне підприємство відкриває філію, який повинен був займатися точної металообробкою і збройовим виробництвом.
Використовуючи напрацювання своїх попередників, конструктори компанії "Ерлікон" зуміли створити до 1925 року відразу дві модифікації знаряддя, однак подальша розробка затягнулася на цілих два роки. Тільки в 1927 році відбулася остаточна презентація готових зразків скорострільною гармати. Роботи над новим знаряддям велися відразу по трьом модифікаціям. Гармата, створена німцем Беккером, отримала назву Oerlikon F, розробка фірми Semag отримала індекс Oerlikon L, а власний винахід господарі концерну назвали Oerlikon S.
Всі три модифікації мали схожу конструкцію механізму автоматики, в основі виробів лежав один і той же принцип дії. Нерухомий гарматний ствол мав вільно рухається важкий затвор. Боєкомплект знаходився в магазині. Довжина стовбура, відповідно потужність і скорострільність знаряддя у всіх трьох модифікаціях були ідентичні.
Остання версія знаряддя "Oerlikon" 1S призначалася для установки на автомобільну платформу в якості зенітного знаряддя і протитанкового засобу, за типом гармати Ліндера. Єдиним недоліком знаряддя була мала ємкість магазина. Боєкомплект гармати становить всього 15 патронів, що було вкрай мало для такого типу знарядь. Однак, незважаючи на істотні недоліки в кількості боєкомплекту, швейцарці поспішили виставити своє дітище на продаж.
Перехід від дитячих хвороб на період дорослішання Ерлікон
Практично всі модифікації гармат, які випускалися безпосередньо в Швейцарії, виготовлялися на заводах Франції, США, Німеччини і Японії, містили в собі одну і ту ж схему. Конструкція знаряддя, розроблена німцем Беккером, була досить проста і виявилася на подив працездатною. Нерухомий ствол і патронник представляли собою одне ціле. Пристрій мав масивний рухливий затвор, що ковзає в горизонтальній площині. Потрапляючи в вкрай заднє положення затвор утримувався двома штифтами - шепталами. Зворотний рух затвора забезпечувала сила пружини, встановленої безпосередньо на стовбурі.
Під час пострілу порохові гази через дінці гільзи діяли на затвор, відводячи його в заднє положення. Надмірна енергія погашалась за рахунок пружини, яка виконує функцію буфера.
"Ерлікон" мав пристрій, який практично було невідчутно до забруднення. Знаряддя неможливо було вивести з ладу. Навіть інтенсивна тривала стрілянина не ставала причиною затримки. Що вийшов з ладу стовбур можна було легко замінити в польових умовах. Снаряди подавалися з магазину, ємність якого постійно збільшувалася. Магазин можна було встановити з будь-якого боку, як справа, так і зліва.
Починаючи з 1935 року, швейцарці налагодили випуск найвдалішою моделі в трьох різних варіантах - гармати з індексом FFF, FFL і FFS. Нові зразки мали меншу масу і велику скорострільність. Істотно збільшилася швидкість польоту снаряда. Всі три модифікації оснащувалися магазинами збільшеної місткості, які тепер могли вміщати 45, 60 і навіть 100 патронів.
Слід зазначити, що модифікація авіаційної гармати не пішла у велику серію. Починаючи з 1939 року, всі наступні розробки в цьому напрямку компанія згорнула. Основним напрямком стало вдосконалення зенітного варіанту знаряддя і організація масового серійного випуску.
Бойове застосування Ерлікон
Знаряддя через свою простоту в експлуатації і великих вогневих можливостях стає популярним на флоті. Гарматами "Ерлікон" оснащуються бойові кораблі британського і американського флоту. З огляду на незначну вагу установки і малих габаритів, автомати монтували на будь-який вільний місце, наявне на кораблі. Знаряддя випускалися з одним стволом або в двоствольна варіанті. На найбільших кораблях Другої Світової війни, на британських і американських лінкорах кількість знарядь цього типу деколи доходило до сотні. Їх основне завдання - остання лінія протиповітряної оборони.
Після того, як далекобійна зенітна артилерія не могла дістати атакуючі літаки, в хід вступали Ерлікон, які могли створити протягом перших 2-3 хвилин непроникаючий парасольку ППО. Разом з іншими військовими поставками в СРСР поставлялися і Ерлікон. За роки війни для потреб радянського флоту було отримано до 2 тис. Знарядь.
Знаряддя випускали у Франції і в Японії. Однак найбільшого поширення набула американська версія зенітної гармати. Ерлікон успішно пройшли всю війну, ставши самим масовим засобом протиповітряної оборони ближньої дії. Однак калібр в 20 мм не став межею конструкторської думки. Уже в повоєнні роки з'явилися модифікації 25-мм гармат Ерлікон KBA і 35-мм зенітна гармата типу KDB, що стали основним засобом флотської ППО на певному етапі.
