Масове оснащення військ стрілецькою зброєю привело до зростання виробничих витрат, пов'язаних із забезпеченням стрілецьких підрозділів боєприпасами. Намітилася тенденція зменшення калібру гвинтівок - основного виду стрілецької зброї піхоти. Причиною такого технічного рішення стало бажання конструкторів-зброярів створити для піхоти більш компактне стрілецьку зброю. Патрон зменшеного калібру повинен був не тільки дати істотну економію металу, але і підвищити ергономічність стрілецької зброї при зростанні кількості носяться боєприпасів.
Боєприпаси меншого калібру мають відповідно і менший розмір, що істотно відбивається на ємності гвинтівочних магазинів. Цей фактор став відігравати особливу роль при конструюванні автоматичної зброї. Чим менше вага і розмір патрона, чим більше ємність магазину, відповідно, тим вище бойові можливості стрілка. Стрільба з АК 74 наочно демонструє більш високі балістичні характеристики цієї зброї. Кулі меншого калібру точніше лягають в ціль. Істотно знизився і вагу зброї в спорядженому стані.
Передісторія появи АК 74
Після закінчення Другої Світової війни на оснащенні піхоти практично у всіх арміях стояли гвинтівки і пістолети-кулемети стандартного калібру, 7-8 мм. Вітчизняний автомат Калашникова, прийнятий на озброєння Радянської Армії в 1947 році, зробив традиційним для радянського автоматичної зброї калібр 7,62 мм. Однак ще в роки війни стало ясно, що основна стрілецька зброя піхоти - автоматично гвинтівки і пістолети-кулемети - повинні мати великий боєкомплект. Чи не задовольняли і балістичні характеристики автоматичної зброї, що стріляє патронами великого калібру.
Незважаючи на те, що АК мав високі тактико-технічні характеристики, постійно відчувалася необхідність зменшити калібр основного бойового зброї сучасної мотопіхоти. Намітилася тенденція пошуку оптимального калібру для сучасної стрілецької зброї. На базі досліджень, проведених радянськими зброярами в середині 50-х років XX століття, вдалося виявити переваги боєприпасів меншого калібру. За рахунок зменшення заряду пороху знижувався імпульс віддачі під час пострілу. Відповідно покращилася точність стрільби в автоматичному режимі.
Результати випробувань лягли в основу тактико-технічних вимог до нових видів автоматичної зброї меншого калібру. Перед радянськими конструкторами поставили вимогу створити автомат під малоімпульсний патрон. Поштовхом до прискорення робіт в цьому напрямку стала поява в армії США автоматичної гвинтівки, спеціально розробленої під патрон калібру 5,56 мм.
Нова зброя АК з індексом 74 створювали під патрон 7Н6 калібром 5,45х39 мм, які були розроблені в ЦНДІ Точного Машинобудування.
Ще в ході конструкторських досліджень було виявлено, що перехід з калібру 7,62 мм на 5,45 мм дає істотне зниження маси боєприпасу, майже в 1,5 рази.
Малоімпульсний патрон 7H6 забезпечив більш високу початкову швидкість польоту кулі. Покращилися її балістичні характеристики, а дальність прямого пострілу зросла на 100 м. За рахунок зниження маси заряду зменшилася віддача, що негайно позначилося на купчастості польоту куль при веденні автоматичної стрільби.
Конкурсні випробування нових автоматів почалися в 1968 році. У конкурсі взяли участь 10 виробів, розроблених різними КБ. Основна боротьба розгорнулася між виробом СА-006 конструкції Константинова і автоматом А-3, наданим конструкторським бюро під керівництвом Михайла Тимофійовича Калашникова. Розробка Калашникова була глибокою модифікацією основного військового автомата АКМ, що стояв на озброєнні Радянської Армії. Автоматика нового зброї мала традиційну схему, тільки затвор і стовбур були розраховані під нові 5,45 мм патрони.
Автомат з Іжевська показав під час випробувань велику ефективність, проте виріб Калашникова мало відпрацьовану виробничу базу. Конструкція АКМ була простою і освоєної в виробничому циклі, була звична у військах. Собівартість зброї і можливість швидко налагодити серійне виробництво в розпал "холодної війни" зіграли вирішальну роль на користь вибору автомата А-3. До того ж новий виріб Калашникова було легше свого конкурента.
Конструкція автомата Калашникова АК 74
За результатами конкурсу було вирішили прийняти віддати першість виробу А-3 конструкції Калашникова. Указом Ради Міністрів від 19 січня 1974 року і Наказом Міністра Оборони СРСР на озброєння Радянської Армії був прийнятий уніфікований автоматичний комплекс калібру 5,45 мм, який отримав індекс АК 74 на поточний рік прийняття озброєння.
На базі нового автоматичного комплексу планувалося випускати наступні модифікації автоматів: АК 74 (автомат Калашникова), АКС 74, АК 74Н і АКС 74Н. У кулеметному варіанті нова розробка повинна була так само мати чотири модифікації: РПК 74 (ручний кулемет Калашникова), РПКС 74, РПК 74Н і РПКС 74Н.
Основними модифікації, які стали надходити у війська, - АК 74 і автомат Калашникова АК 74с - варіант вироби зі складним прикладом.
Новий автомат мав збалансовану автоматику. За рахунок зниження імпульсу віддачі при пострілі вдалося істотно поліпшити вогневі ТТХ. Основне нововведення в конструкції знаряддя - компенсатор, або дуловий гальмо, що гасить віддачу.
Слід зазначити, що вже в процесі масового серійного виробництва в базову конструкцію зброї вносилися зміни. Спочатку фіксований приклад автомата випускався в дерев'яному виконанні. Аналогічно виглядало і цівку. Пізніше для полегшення конструкції вирішили замінити дерев'яні частини автомата пластиковими елементами.
Змінювався не тільки зовнішній вигляд зброї, але і його технічне оснащення. Для АК 74 багато механізмів конструкції виготовлялися спеціально інших розмірів і параметрів, хоча багато в чому деталі і окремі вузли були уніфіковані. Затвор і стовбурний канал мали менші параметри в порівнянні з розмірами цих вузлів в АКМ. Це ж зміна торкнулася і довжини стовбура. На що з'явилися пізніше модифікаціях автомата АКСУ-74, розрахованого на оснащення спецпідрозділів і екіпажів бойових машин, стовбур був коротким.
Основні відмінності конструкції і нововведення
Основна відмінність нового автомата від свого попередника - довгий і масивний дуловий гальмо. Це нововведення разом зі зменшенням калібру зброї і установкою компенсатора дозволило істотно знизити віддачу і поліпшити купчастість стрільби в автоматичному режимі. Пристрій автомата АК 74 має ідентичні з АК основні частини, вузли і механізми. Загальна кількість деталей нового автомат, а уніфікованих з АКМ, склало більше 70%. Це наочно демонструє складання та розбирання АК 74. Основні конструктивні зміни більше торкнулися зовнішніх і деяких робочих елементів конструкції. Органи управління вогнем залишилися колишніми.
Конструкція автомата складається з наступних частин і вузлів:
- ствольна коробка зі стволом;
- кришка ствольної коробки;
- прицільна планка, мушка;
- затвор разом з рамою затвора;
- компенсатор або дуловий гальмо;
- трубка для відводу газів разом з накладкою;
- ударно-спусковий механізм;
- цівка і приклад;
- знімний магазин.
Компенсатор, який можна назвати основним відміну АК 74, хоча і сприяє відчутного зниження віддачі і підвищенню точності стрільби, в той же час значно погіршує звукові характеристики знаряддя під час пострілу. Струмінь газів тепер поширюється не вздовж каналу ствола, а виходить в сторони, посилюючи звук пострілу.
Вузли конструкції виготовлялися методом лиття заготовок по створеним моделям. Ствол автомата виготовлявся за допомогою ротаційного кування, під час якої здійснювалася підгонка каналу ствола і патронник під менший калібр. Все виробництво було направлено на адаптацію нової моделі АК 74 до виробничих потужностей оборонних підприємств, що випускали до цього АК і ручні кулемети старих модифікацій. Модель оснащена ременем для носіння автомата.
Збереглися у новій моделі і прицільні пристосування АКМ. На автоматі був встановлений секторний приціл. Мушка автомата АК 74 вкручувалася в колодку, що дозволяло змінювати її положення в залежності від довжини стовбура. На новій моделі з'явилася можливість встановлювати нічний приціл і підстовбурний гранатомет. Як і його попередник, автомат АК 74 оснащувався багнет-ножем. Можливість використання глушників істотно розширила бойове застосування зброї.
Експлуатація АК 74
З перших днів появи в бойових частинах автомат зумів зарекомендувати себе як надійне та ефективне зброю. Нові моделі стали надходити в стройові частини мотопіхотних підрозділів. АКС 74 отримали повітряно-десантні частини, морська піхота і прикордонники. Ремінь дозволяв носити автомат на плечі, а складаний приклад забезпечував зручне і компактне носіння.
За оцінками фахівців і експертів, новий автомат перевершував по вогневій ефективності старий АКМ майже в 1,5 рази. З АК 74 було однаково зручно вести як автоматичний вогонь короткими чергами, так і одиночну стрільбу. Магазин мав ємність 30 патронів, виготовлявся із пластику. Патрони в магазині розташовувалися в шаховому порядку. Автомат дозволяв використовувати для комплектації боєприпасами магазини від РПК 74 ємністю 47 патронів.
Первісна модифікація АК 74 випускалася до 1991 року. Далі в серію пішла вже модернізована модель АК 74М, яка мала спеціальні кріплення для установки нових оптичних прицілів.
Для навчання особового складу збройних сил і для практичних занять у військово-патріотичних клубах використовується ММГ АК 74. Це деактивовано копія бойового автомата, яка в точності повторює механіку і автоматику оригінальної моделі. Крім макета автомата Калашникова АК 74, випускається шумова репліка бойової зброї цього типу. «Охолощену» автомат АК 74 призначений для стрільби сигнальними і шумовими патронами. Виріб має видозмінену конструкцію ствола і патронник, що запобігає використанню бойових патронів.
Випуск автомата триває досі, хоча сьогодні все більше підрозділів російської армії переходить на нову "соту" версію автоматів Калашникова.
