Питання дослідження крижаного покриву все більше турбують вчених по всьому світу. Відбуваються глобальні зміни в кліматі, і кліматологи намагаються з'ясувати причини подібних процесів. На даний момент ключовим напрямком є вивчення впливу танучих льодовиків на рівень Світового океану.
Ці цілі повинен допомогти виконати супутник ICESat-2, який вивів на орбіту ракетоносій Delta 2. Дана програма стане останньою для цієї ракети, експлуатованої вже понад чверть століття.
Для дослідження поверхні Землі на супутнику встановлено спеціальний радар ATLAS, який буде випромінювати близько 10000 імпульсів в секунду протягом 3 років, фіксуючи найменші зміни в ландшафті нашої планети. Один повний оборот навколо Землі займе близько півроку. Особлива увага буде приділятися територіям, покритим льодом, снігом і лісами.
Під час кожного радарного імпульсу відбувається викид колосальної кількості фотонів, які будуть відбиватися від поверхні землі. Час, необхідний для досягнення відображених елементів приймальної апаратури супутника, дозволить отримати детальну інформацію про ландшафті. Передбачається, що дослідження дозволять зафіксувати навіть міліметрові зміни в стані льодовиків Гренландії.
Delta 2
Ця ракета розроблена і сконструйована аерокосмічної компанією McDonnell Douglas. Перший політ вона зробила ще в далекому 1989 році. Використовувалася для запуску глобальної системи позиціонування NAVSTAR GPS, різних супутників і зондів. За роки експлуатації було здійснено більше 150 запусків, з яких тільки два виявилися невдалими. Ракета використовує твердопаливні прискорювачі.
ICESat-1
Перший супутник подібного класу був запущений 13 січня 2003 року, він працював 7 років. Супутник був призначений для дослідження крижаного покриву, висоти хмар і рослинності. На ньому була встановлена лазерна система вимірювання висоти Geoscience Laser Altimeter System, яка виробляла імпульси різної довжини хвилі.
