Для сучасної людини, який торкнувся військової історії, XIX століття асоціюється з кавалерією. Саме на цей період припадає розквіт кавалерії, як роду військ. Практично у всіх арміях провідних світових держав обов'язково присутні кавалерійські частини, які в свою чергу ділилися на легку, середню і важку кавалерію. Володіючи високою маневреністю і мобільністю, кінні загони виконували величезний обсяг роботи на полі бою, часто вирішуючи долю битв. Якщо гусари, улани і драгуни в більшості випадків вирішували тактичні завдання на дивизионном рівні, то важкоозброєні кірасири були ударною силою в масштабах армії.
Історична довідка про Кірасири
У європейських арміях кірасири приходять на зміну добре озброєних кінних лицарів, могутність яких після бою у Грюнвальда стало котитися до занепаду. Середньовічна військова організація переживала кризу, замість иррегулярной важкої кавалерії, яка набиралася з знаті, потрібно мати загони регулярної важкої кінноти. Через часті військових конфліктів і воєн, дворянство не могло забезпечити комплектацію кінноти в повній мірі. Озброєння військ продовжувало вдосконалюватися. На поле бою стала домінувати артилерія. Все це призвело до того, що бойові зіткнення військ стали більш інтенсивними і стрімкими. Події розгорталися блискавично. Кавалерія потребувала іншої організації, що відповідає сучасним умовам.
В першу чергу для оснащення кавалерії було потрібно багато коней, спеціально підготовлених і навчених. Зміни торкнулися і комплектування кінноти. Особовий склад кавалерійських частин потребував добре підготовлених і навчених людей, які перебувають на регулярній військовій службі. На допомогу кінного строю затягнутих в обладунки лицарів стали з'являтися кирасирские частини, що складаються з вершників з більш легким озброєнням. Перша згадка про Кірасири доводиться на кінець XVI століття, період правління Імператора Священної римської імперії Максиміліана.
Спочатку зброю кірасира складалося з важкого меча. Захист вершнику забезпечували обладунки в полегшеному варіанті. Щит перестав бути обов'язковим атрибутом кавалериста. Сталева кіраса, в перекладі з французької - "лати", яка одягалася на груди, стала основним елементом захисту. Саме завдяки кірасі, новий вид кавалерії зобов'язаний своєю назвою. Обмундирування вершника доповнював сталевий шолом з гребенем, прикрашений плюмажем.
Разом зі зміною арсеналу змінилася і тактика важкої кавалерії. Тепер кіннота ставала ударною силою застосовуваної на окремих етапах битви для досягнення певного результату. На відміну від копейщиков і лицарів, які наносили таранний удар по піхотним лініях, кирасирские частини вступали в ближній бій з піхотою. Наявність важкого холодної зброї і пістолетів робило цих вершників нищівного силою. Нерідко саме лавина важко озброєних вершників, що рухаються в повному строю, вирішувала результат бою.
Дії кирасиров на поле бою можна порівняти з ударом танкових частин в сучасну епоху. Основні переваги цього виду кавалерії - швидкість, натиск і міць першого удару. Головне завдання, яке ставилося перед кавалерією на поле бою, полягала в тому, щоб зламати піхотний лад противника. Кірасири, давши залп з пістолетів, озброєні важким клинковим холодною зброєю, відмінно підходили для ближнього бою.
російські кірасири
У російській армії кирасирские частини вважаються одним з найстаріших родів військ. Через брак спеціально підготовленого кінного складу за Петра I кирасирские частини в російській армії були скасовані. Основну бойову задачу на поле бою вирішували драгуни, здатні діяти як в кінному строю, так і пішим порядком. Однак з часом збільшилася потреба в важкої кавалерії. Скасовані за Петра I кірасири, знову відродилися в російській армії при Імператриці Ганні Іоанівні. Перший кірасирський полк був сформований на базі Кінної Гвардії.
Слід зазначити, що в російській армії кірасири довгий час не носили сталеві обладунки. Кіраса в обмундируванні російської важкої кавалерії з'явився тільки під час Вітчизняної війни 1812 року. На час вторгнення Наполеона в Росію, в російській армії було 10 кирасирских полків, і тільки один з них - Гвардійський - мав на оснащенні сталеві обладунки. Мчать щодуху вершники, що нагадують давньогрецьких воїнів, в шоломах з довгими кінськими хвостами і в начищених латах стали символом битв тієї епохи. Російські кінні полки, закуті в зброю, часто сходилися в прямому зіткненні з французької важкої кіннотою. Дивізії Мюрата, де основним бойовим ядром були французькі кірасири, частенько поступалися на поле бою російської кавалерії.
Давалася взнаки краща організація російської кавалерії, яка на відміну від французької кінноти мала більш строгий бойовий порядок і однорідність комплектування.
Оснащення російської важкої кавалерії. військовий костюм
Відрізнялося у російської важкої кавалерії і озброєння. Раніше кірасири озброювалися звичайними довгими мечами. Такий тип озброєння практикувався в західноєвропейських арміях. У Росії основною зброєю тяжеловооруженного вершника була шпага. Важка шпага кірасира представляла собою двосічний меч, здатний завдавати і рубають і колючі удари. Російські кірасири з такою зброєю пройшли всі горнило Семирічної війни, громили турків під Ізмаїлом. Зважаючи чисто французькою зброєю, шпага була улюбленою зброєю знаті, незважаючи на свої обмежені бойові можливості.
Потужне і важку зброю прекрасно справлявся зі своїм завданням, однак мало істотні недоліки - громіздка гарда, велика довжина і надмірна пружинистість клинка. В умовах ближнього бою, коли кавалеристу потрібно ефективно діяти на всі 3600 довга шпага ставала вкрай незручною. Холодна зброя мала бути більш стійким і масивним, щоб бути здатним вражати супротивника в обладунках. У Росії, як і в усій Європі, на зміну шпаги приходить палаш, більш потужне холодну зброю. Палаш стає спочатку основною зброєю у кавалергардів. Згодом даний вид холодної зброї стає традиційним для всієї важкої кавалерії. Клинок кірасира мав в довжину 85 см, тоді як шпага в середньому мала довжину близько одного метра. Рубає частина була товщою і важкою. Зменшилися розміри гарди.
На відміну від шпаги, палаші оснащувалися довгими піхвами, які трохи пізніше міцно увійшли в екіпіровку кавалерії всіх країн.
Бойова виучка була не єдиною відмінністю російської важкої кавалерії. Форма кирасир дозволяла цим підрозділам виділятися на полі бою. Незважаючи на те, що в епоху наполеонівських військ більша частина амуніції та обмундирування військових частин стає уніфікованими, кірасири продовжували носити сталевий нагрудник і шолом. Короткий мундир кірасира, доповнений захисною амуніцією, став уособленням офіцерського шику, лиску і блиску. Короткий суконний кітель заправлявся в білосніжні рейтузи. Поверх кіраси на грудях красувалися перехрещені білі перев'язі, що виконують роль бойової розвантаження. Вершник був взутий у високі чоботи з наколінниками, типу ботфорти.
Вінчав мундир бойового вершника шикарний сталевий шолом з хвостом омара. Незважаючи на те, що з часом шолом втратив своє бойове призначення, він продовжував залишатися основною частиною бойового костюма кавалеристів. Сталеві блискучі обладунки, шикарний сталевий шолом став улюбленим військово-парадним мундиром знаті. Ще згодом Імператора Павла I всі наступні російські імператори любили красуватися на парадах і прийомах в кірасирському вбранні.
