У військовій історії людства не так багато зразків стрілецької зброї, яке, без сумніву, можна назвати легендарним і культовим: автомат Калашникова, револьвер Нагана, гвинтівка FN FAL, пістолет-кулемет Томпсона. Якщо говорити про кулемети, то до легендарних зразкам зброї, безсумнівно, відноситься кулемет Гатлінга.
У 1862 році Річард Гатлінг, син американського фермера і лікар за освітою, отримав патент на новий тип багатостовбурного скорострільної зброї, яке часто називають першим сучасним кулеметом. Воно було випробувано під час Громадянської війни в США і дуже скоро отримало красномовне прізвисько "карусель смерті". У 1866 році кулемет Гатлінга був прийнятий на озброєння армії США. Ця зброя припало до душі не тільки американським військовим. Згодом кулемет Гатлінга був закуплений для збройних сил Великобританії, Туреччини, Іспанії та Японії.
До слова, першими на європейському континенті "Гатлінг" закупила російська армія.
Гатлінг постійно удосконалив своє дітище: кулемет ставав все більш надійним і скорострільним. Слід зазначити, що пізні модифікації кулемета не дуже схожі на першу модель "Гатлінг", запатентовану в 1862 році. Кулемет системи Гатлінга встиг багато повоювати, особливо активно використовували його в колоніальних війнах. Однак вже до кінця XIX століття його почали витісняти одностовбурні кулемети, схема роботи яких використовувала енергію віддачі стовбура.
Однак історія кулемета Гатлінга на цьому не закінчилася: після Другої світової війни на багатостовбурні кулемети стали встановлювати електромотори. Подібні "каруселі смерті" і сьогодні активно використовуються в авіації та на флоті, їх скорострільність просто жахає.
Кулемет Гатлінга популярний і сьогодні. Правда, тільки серед любителів історичної зброї і голлівудських кінопродюсерів. Сьогодні мало який фільм в жанрі вестерну обходиться без цього шестиствольного харизматичного символу стимпанка.
Зовсім недобрий доктор
Річард Джордан Гатлінг народився в 1818 році в родині звичайного фермера. З дитинства хлопчик виявляв тягу до техніки і захоплювався винахідництвом. Уже в тринадцять років він зробив сівалку нової конструкції і навіть отримав на неї патент. Пізніше він закінчив медичний коледж, однак не перестав займатися розробкою різних механічних дивини. На рахунку Гатлінга кілька видів сівалок і гребний гвинт оригінальної конструкції.
Однак головний свій проект він зробив дещо пізніше: в 1862 році Гатлінг отримав патент № 36836 на нову скорострільну малокаліберну гармату, яка назавжди залишила його ім'я в історії зброї.
Новий смертоносний кулемет - досить дивне винаходи для лікаря, але у Гатлінга на цей рахунок було своє пояснення. Він мріяв створити нове скорострільне зброю, яке б дозволило одній людині замінити на поле бою сотню солдатів. На його думку, це дозволило б відмовитися від величезних армій і істотно зменшити кількість жертв у війнах. Подібна логіка виглядає "трохи" дивною. Після смерті винахідника американський журнал Scientific American випустив некролог, в якому були такі слова: "Ця людина не мав собі рівних по доброті і сердечності. Йому здавалося, що якщо війна стане ще більш жахливою, то народи втратять, нарешті, полювання вдаватися до зброї" .
Не можна сказати, що Гатлінг першим додумався до ідеї багатостовбурного стрілецької зброї, вона була відома ще з Середніх століть. Після винаходу картечі багатостовбурні знаряддя канули в Лету. Проте в другій половині XIX століття підвищення скорострільності стрілецької зброї знову стало актуальним. Справа в тому, що дистанція ефективної стрільби картеччю становила 500-700 метрів, але на такій відстані артилеристи вже були уразливі для прицільного вогню новітніх далекобійних гвинтівок. Одним з варіантів вирішення проблеми стала мітральєза, яка мала кілька десятків нерухомих збройових стволів. Але такі установки були дуже громіздкі і багато важили, потрібно було принципово інше рішення.
Основною заслугою Гатлінга було не винахід багатостовбурного зброї (воно було давно відомо) і навіть не розташування стволів "по-револьверному" (така схема давно використовувалася в ручній вогнепальній зброї), а створення принципово нової конструкції подачі патрона та екстракції гільз.
Слід зазначити, що перша картечніци Гатлінга використала не унітарні патрони, а спеціальні сталеві картриджі, в які вставлявся паперовий патрон і капсуль. Така система цілком ефективно працювала, але була вкрай незручною. Заряди для кулемета доводилося споряджати вручну, вони багато важили, також їх доводилося постійно чистити від порохового нагару.
Тому вже в 1863 році Гатлінг переробив свій кулемет під стрілянину унітарними патронами, що було набагато дешевше і зручніше. В цей час в США тривала громадянська війна, і винахідник запропонував своє дітище жителям півночі. Незважаючи на успішну демонстрацію, зброя так і не було прийнято в експлуатацію, хоча кілька зразків кулемета все-таки потрапили на фронт і вельми непогано себе показали.
Уже після закінчення Громадянської війни (в 1865 році) кулемет Гатлінга був прийнятий на озброєння американської армії. У 1866 році військове відомство США зробило перше замовлення на 100 одиниць нової зброї. Його виготовленням займалася компанія Colt, "Гатлінга" було присвоєно позначення Model тисячі вісімсот шістьдесят шість.
Ці кулемети використовували не тільки на суші, їх встановлювали і на військові кораблі. Пізніше "Гатлінга" почали успішно продавати в інші країни: ними зацікавились в Англії і в Росії. Британці використовували кулемети під час придушення повстання в Єгипті (1883 рік), з їх допомогою вони влаштували для повстанців справжню криваву баню. У Росії кулемети системи Гатлінга були перероблені під патрон "берданки" і прийняті на озброєння.
Слід зазначити, що багатостовбурні системи були дуже популярні у другій половині XIX століття. По стопах Гатлінга пішло чимало конструкторів-зброярів, подібну схему використовували не тільки для створення нових кулеметів, а й при розробці гармат невеликого калібру. Типовим прикладом є гармата Гочкиса (п'ять 37-мм стволів), яка довгий час експлуатувалася на російському флоті. Та й сам кулемет Гатлінга неодноразово піддавався модернізації, вдосконаленням цієї зброї займалися в багатьох країнах світу.
Однак в 1883 році світ дізнався ім'я ще одного американця - Хайрама Максима і познайомився з його винаходом. Після цього зірка "Гатлінг" поступово почала заходити. Нові одностовбурні кулемети використовували бездимний порох, були легше, скорострільніше і простіше у виробництві.
опис пристрою
Кулемети системи Гатлінга мали різну кількість стовбурів, від чотирьох до десяти. Їх скорострільність становила приблизно 200 пострілів в хвилину, а дальність стрільби - близько 1 тис. Метрів. Далекобійність кулеметів перевершувала існуючі в той час артилерійські знаряддя. "Гатлінга" могли мати різний калібр: від 12 до 40 мм.
Кулемети системи Гатлінга відрізнялися великий громіздкістю і значною вагою, тому їх зазвичай встановлювали на гарматні лафети. Саме з цієї причини кулемет Гатлінга часто зараховують до артилерійських систем і називають "картечніци". Хоча, таку назву зустрічається часто і стало звичним, воно не є коректним: ця зброя все ж є кулеметом.
"Гатлінг" мав блок обертових стовбурів, вузол подачі патронів знаходився над ним. Патрон з обойми під дією сили тяжіння просто опускався в стовбур, який в цей момент знаходився у верхній точці. Потім бойок наколював капсуль і відбувався постріл. Стовбур з використаної гільзою опускався вниз, де в нижній точці відбувалася її екстракція. Також під дією сили тяжіння.
Привід кулемета був ручним, один з членів розрахунку просто обертав ручку. Звичайно, повністю автоматична зброя краще, але і така схема була великим кроком вперед. Крім того, перші автоматичні кулемети не відрізнялися високою надійністю, так що на їх фоні "Гатлінг" виглядав досить непогано.
Навіть подібна механічна перезарядка забезпечувала пристойний темп стрільби, який сучасникам здавався справжнім проривом. Крім того, використання відразу декількох стовбурів вирішувало питання з їх перегрівом: на кожен стовбур доводилося тільки частина використаних боєприпасів, а під час обертання відбувалося природне охолодження.
Відродження "многостволок"
Перші спроби встановити електропривод на кулемет Гатлінга були зроблені ще на рубежі XIX і XX століть. Експеримент вийшов досить вдалим, скорострільність зброї зросла до 3 тис. Пострілів в хвилину. Однак такі показники в той час були особливо не потрібні, так що від практичної реалізації цього проекту відмовилися. Крім того, електромотор значно збільшував і так немаленькі вага і габарити кулемета.
До ідеї створення багатостовбурного швидкострільного кулемета повернулися тільки після Другої світової війни. Запеклі повітряні бої між радянськими та американськими реактивні винищувачі в небі Кореї показали неефективність існуючого гарматно-кулеметного озброєння літаків. Вогневої контакт тривав лічені секунди, за які потрібно було випустити по ворогу максимальну кількість свинцю. Одностовбурні гармати не могли забезпечити необхідну скорострільність - їх стовбур швидко перегрівався. Ось тоді й згадали про старий добрий "Гатлінга".
Відродженням многостволок займалася американська компанія General Electric. Кажуть, що її конструктори на час робіт брали старовинні кулемети прямо з музеїв. До них були підключені електромотори, і скорострільність зросла до кількох тисяч пострілів в хвилину.
Результатом досліджень стала поява знаменитої шестиствольної 20-мм гармати M61А1 Vulcan, яка має скорострільність 6 тис. Пострілів в хвилину. І це була тільки перша ластівка. У 60-х роках з'явився шестиствольний кулемет М134 Minigan (калібр 7,62 мм) і авіаційна гармата GAU-8 / A (30 мм) з ще більш високими технічними характеристиками. Остання встановлена на основний американський штурмовик А-10 "Тандерболт", який може за лічені секунди перетворити в решето будь-яку броньовану ціль.
Установка 20-мм гармати M61А1 Vulcan на авіаційну техніку йшла непросто: конструкторам довелося боротися з резонансом, який виникав через її величезною скорострільності, а також подбати про надійне кріплення знаряддя.
Багатостовбурні гарматні системи успішно розроблялися і з СРСР. Їх застосовували в якості засобів ППО і встановлювали на бойові літаки (Су-24 і МіГ-31) і вертольоти (Мі-24).
