Літак F-35 можна сміливо назвати найбільш скандальним і суперечливим військовим проектом останніх років. Машина вийшла складною і досить проблемною, а сама програма вже обійшлася західним платникам податків в астрономічну суму. Цей винищувач давно перетворився в улюблений об'єкт для критики (а то й відвертих знущань) вітчизняних "диванних патріотів", і став доказом того, що військові бюджети вміють "пиляти" не тільки в Росії. В рунеті F-35 отримав образливе для бойової машини прізвисько "пінгвін".
Але це все не важливо. У проект вже вкладено стільки грошей, що його, безумовно, "доведуть до пуття". Набагато цікавіше реальні бойові характеристики F-35, а хто може краще розповісти про них, ніж пілоти, які використовують їх. Особливо ті з них, хто до цього літав на літаках поколінь 4 і 4 +.
Що кажуть льотчики про новітній винищувач F-35
Одного погляду на F-35 досить, щоб зрозуміти, наскільки відрізняється ця машина від винищувачів попередніх поколінь: F-15, F / A-18, Су-35, Су-30 - адже їх розробка почалася ще в 80-ті роки минулого століття . "Тридцять п'ятий" створений з використанням інших технологій, а його електронна "начинка" дає пілотам можливості, про які раніше їм доводилося тільки мріяти.
Аналітичний центр The Heritage Foundation провів опитування серед американських льотчиків, які раніше мали справу з машинами четвертого покоління, а потім пересіли за штурвал F-35. Пілотам пропонували вибрати між їх старим і новим літаком, і всі вони без вагань віддали перевагу "тридцять пятому".
Колишній пілот-інструктор винищувача F-15 Eagle заявив журналістам, що в даний час має можливість постійно здобувати перемоги над своїм колишнім літаком в навчальних боях. А пілот, раніше літав на F-16C, зазначив фантастичну маневреність F-35. І це при тому, що льотчикам поки заборонено на 100% використовувати можливості машини.
Три колишніх пілота F-16CJ, призначеного для прориву ворожої ППО, вважають, що один F-35 здатний знаходити і знищувати зенітно-ракетні комплекси противника швидше, ніж три F-16CJ. Також було відзначено, що електроніка F-35 дозволяє ефективно гасити радари ворожих винищувачів і систем ППО.
Підполковник ВПС США Метт Хайден в інтерв'ю виданню Scout Warrior заявив, що не знає іншого бойового літака в світі, в якому "він би відчувати себе більш комфортно і впевнено в бойовій обстановці". Льотчик зазначив, що авіоніка винищувача забезпечує пілоту максимальний рівень ситуаційної обізнаності в небі. При цьому вона поєднується з мінімальною помітністю літака. Хайден вважає, що винищувач ідеально відповідає концепції "тебе не бачать, зате ти бачиш всіх". Пілот впевнений, що F-35 здатний здобути перемогу над будь-якою машиною попереднього покоління, в тому числі і в ближньому бою.
Командир 56-го винищувального авіаполку генерал Скотт плеусе також високо оцінює бойові якості нової машини: "Якщо ви полетите на F-35 в ближній повітряний бій, його можливості будуть захмарними в порівнянні з винищувачами четвертого покоління". А на дальньої дистанції - за словами генерала - противник буде знищений, навіть не побачивши F-35.
"Тридцять п'ятий" часто критикують за нібито недостатню маневреність в порівнянні з винищувачами попереднього покоління. Льотчик-випробувач компанії Lockheed Martin Біллі Флінн закликає не вірити цьому. За його словами, по цій характеристиці F-35A перевершує F / А-18, F-16 Viper і Typhoon, при цьому він літає практично "в бойовий конфігурації", тобто вся його корисне навантаження "ховається" у внутрішніх відсіках. Винищувачів четвертого покоління доводиться йти в бій з ракетами і підвісними баками, розміщеними під крилом і фюзеляжем, що значно погіршує їх ЛТХ.
