Авіація і військово-морський флот складають основу військової могутності Сполучених Штатів Америки. Не варто вірити поширеним міфам про те, що американці не вміють битися на суші - це абсолютно не відповідає дійсності. Армія США здатна вести успішні наземні операції проти будь-якого супротивника. Однак з часу появи бойової авіації наземна армія США ніколи не вела війну, не забезпечивши собі перевагу в повітрі. Судячи з усього, подібна тенденція збережеться і в найближчому майбутньому, бо іншої сили, здатної кинути виклик ВВС США, сьогодні не існує і поки не передбачається.
Крім ударної потужності, ВПС США забезпечують високу мобільність американських збройних сил. У цьому жодна армія світу не наближається до США навіть близько. Військово-повітряні сили - це особливий вид військ для США, до складу яких входить відразу два компонента стратегічної тріади: міжконтинентальні балістичні ракети і стратегічна авіація. Саме ВВС США є своєрідним полюсом тяжіння для більшості інновацій, які американці активно застосовують у військовій галузі.
Військова авіація США в даний час є найсильнішою на планеті. Зараз вона відчуває деякі труднощі, пов'язані з переходом на нову техніку і значним віком літальних апаратів, що стоять нині на озброєнні. Але сьогодні США може виграти війну у переважної більшості противників, використовуючи тільки авіацію, навіть не застосовуючи свої наземні війська і флот.
Історія ВПС США
Військово-повітряні сили США як окремий вид військ з'явилися тільки в 1947 році, після прийняття закону про Національну безпеки. Перш того військова авіація входила до складу сухопутних сил і ВМС США. До офіційного народження бойова авіація США пройшла шлях довжиною в сорок років.
Перші авіаційний підрозділ в армії США з'явилися ще в 1907 році, воно називалося «повітроплавальним відділенням Корпуси Зв'язки». Тільки в 1908 році на його озброєнні з'явився перший літак, Корпус займався випробуваннями апаратів важчих за повітря і підготовкою льотчиків.
Після вступу США в Першу Світову війну (1918 рік) бойова авіація увійшла до складу американських експедиційних сил в Європі. У цьому ж році була організована авіаційна служба армії США. Американські пілоти брали активну участь в повітряних боях Першої Світової, надаючи тактичну підтримку власним військам. Кращим американським пілотом тієї війни став Едуард Рікенбекер, на рахунку якого 21 літак і 4 дирижабля противника.
У 1926 році американські військово-повітряні сили були реорганізовані в Повітряний корпус армії США, саме в такому вигляді вони вступили в Другу Світову війну. Цей конфлікт почався для Америки з нападу японців на тихоокеанську військово-морську базу Перл-Харбор, а закінчився атомними бомбардуваннями японських міст. Переоцінити значення авіації в перемозі над Японією і Німеччиною важко.
У перші місяці війни американці зазнали важких втрат на тихоокеанському театрі воєнних дій, але вже в 1942 році авіація США почала завдавати удари по території Японії.
Американська промисловість дуже швидко зуміла налагодити масовий випуск прекрасних бойових літаків, які використовувалися не тільки американцями, але та постачалися союзникам. Справжніми символами тієї війни стали винищувач Р-51 Mustang і бомбардувальник В-17 Flying Fortress. Крім цих літаків, у великих кількостях випускалися винищувачі-бомбардувальники Р-47 Thunderbolt, важкий бомбардувальник В-24 Liberator і інші бойові і транспортні літаки.
Під час Другої світової війни США вперше активно почали використовувати стратегічні бомбардувальники для знищення інфраструктури супротивника.
Після висадки союзних військ в Нормандії американські льотчики починають надавати тактичну підтримку сухопутним підрозділам. На цьому етапі війни перевага союзників над німецькими ВПС було переважною. У небі Європи американські льотчики збили 35 тис. Літаків противника, втративши при цьому 18 тис. Власних машин. Втрати американських ВПС на тихоокеанському театрі бойових дій склали 4,5 тис. Літаків, японці втратили 10 тис. Своїх машин.
Ядерне бомбардування японських міст відкрила початок нової ери в історії людства.
Після закінчення війни військово-повітряні сили були значно скорочені (з 2 млн до 300 тис. Чоловік), закривалися авіабази, були знищені тисячі літаків. Американці мали монополією на ядерну зброю і тому вважали, що його мощі вистачить для знищення будь-якого супротивника.
В кінці війни в авіаційній техніці відбулася революція - почалася ера реактивної авіації.
ВВС США почали поступовий перехід на реактивні літаки, але темпи переозброєння були незадовільними.
18 вересня 1947 був прийнятий закон про Національну безпеки, згідно з яким ВПС ставало самостійним видом військ ЗС США. У цьому ж період проводяться активні роботи над створенням нового стратегічного бомбардувальника.
У 1948 році СРСР почав блокаду Берліна, і ВПС США взяли участь у першій масштабної гуманітарної операції з доставки різних вантажів до обложеного міста. У певні періоди транспортні літаки щодня доставляли до Берліна до 6 тис. Тонн вантажів найширшої номенклатури (від вугілля до дитячого харчування). До цього операції таких масштабів не проводилися ніколи. Після Берліна стало зрозуміло, що авіація здатна виконувати ще одну стратегічну задачу: перекидати в будь-яку точку світу значна кількість військ і забезпечувати їх безперебійне постачання.
Наступним серйозним випробуванням для ВПС США стала війна на Корейському півострові. Якби не підтримка авіації на початковому етапі війни, то війська союзників, швидше за все, зазнали б поразки. Вже в 1950 році в Кореї почали з'являтися нові радянські реактивні літаки МіГ-15, кількість яких постійно збільшувалася. Американським льотчикам було заборонено наносити удари по аеродромах противника на китайській території, де і були розміщені МіГи.
Війна в Кореї чітко показала, що значне скорочення ВВС США було помилкою, тому вже на початку 50-х років фінансування військово-повітряних сил було різко збільшено. У цей період був розроблений бомбардувальник В-52, також на озброєння були прийняті нові види винищувачів і тактичних бомбардувальників.
Наступні кілька десятиліть увійшли в історію як період Холодної війни - запеклого протистояння між Варшавським блоком і країнами Заходу. В цей час конфронтація між СРСР і США досягли свого апогею, світ неодноразово підходив до небезпечної межі масштабної термоядерної війни.
Повітряний простір був одним з основних фронтів суперництва супердержав. Обидві країни прагнули створити більш досконалі зразки авіаційного озброєння і засобів протиповітряної оборони. Ставилися рекорди по дальності, швидкості і висоті польоту, засобів на дослідження в повітряно-космічній сфері не шкодували.
Важливою віхою для ВПС США стала в'єтнамська війна. Перші бомбардування Північного В'єтнаму почалися ще в 1964 році, майже відразу після інциденту в Тонкійском протоці. У 1965 році почалася масштабна операція ВПС США під назвою "Гуркіт грому". Її метою було знищення військової і цивільної інфраструктури Північного В'єтнаму, а також придушення волі в'єтнамців до подальшої боротьби.
Американська авіація активно використовувалася до самого припинення бойових дій в 1975 році. Під час в'єтнамської кампанії ВВС США, авіація ВМС США і авіація Корпусу морської піхоти втратили 3374 літака.
Ще в 60-і роки минулого століття почалися розробки винищувача четвертого покоління, першим представником цього класу машин став літак F-15 Eagle. Він експлуатується і сьогодні. Трохи пізніше були завершені роботи над винищувачем F-16 Fighting Falcon, який довгі роки становить основу винищувальної авіації США.
У ці ж роки активно просувалися роботи у створенні літаків зі зниженою помітністю для радіоелектронних засобів виявлення супротивника ( "стелс"). Результатом цієї програми стало створення літаків F-117 Nighthawk, B-2 Spirit, а потім і винищувачів п'ятого покоління.
ВВС США активно брали участь в операції "Буря в пустелі" (1990 рік), більш того, саме військово-повітряні сили внесли основний внесок в перемогу коаліції в цьому конфлікті. У цій війні США втратили 40 літаків і 23 вертольота, також було знищено кілька десятків БПЛА.
Американські військово-повітряні сили брали участь у кількох операціях НАТО в Югославії (остання в 1999 році), які в підсумку призвели до падіння правлячого режиму країни і розпаду югославської держави.
У 2001 році ВПС США були задіяні в операціях американської армії в Афганістані та в Іраку (2003 рік). В основному ВВС США використовувалися для підтримки сухопутних підрозділів американської армії.
В даний час літаки військово-повітряних сил США беруть участь в боротьбі проти терористів ІГІЛ в Сирії.
Структура ВПС США
У своєму складі ВПС США має міністерство, штаб ВПС і одинадцять командувань. Крім того, в структуру американських військово-повітряних сил входить 27 установ на правах командувань.
До складу ВПС США входять і літаки, які числяться за Національною гвардією країни. За своїм статутом ця організація повинна захищати територіальну цілісність США, але оскільки на американців ніхто ніколи не нападав, то пілоти нацгвардію виконують бойові завдання нарівні з льотчиками військово-повітряних сил.
Керує американськими військово-повітряними силами міністр ВПС США. З 2013 року цей пост займає Дебора Лі Джеймс. Однак міністерство займається тільки політичним і адміністративним керівництвом ВПС, визначає його напрямки розвитку, відповідає за проведення дослідницьких робіт в області розробки нових літальних апаратів (ЛА) і систем озброєння, а також займається фінансовими питаннями. Міністром ВВС США призначається цивільна особа, не мають військових звань і його заступники і їх радники.
Штаб ВПС США займається організаційними питаннями, оперативної та бойової підготовки, матеріально-технічним забезпеченням, розробляє плани використання військово-повітряних сил і статути для військовослужбовців. Також штаб бере участь в питаннях розробок нових видів озброєння і ЛА, розподіляє техніку серед частин та підрозділів. В даний час штабом керує генерал ВПС США Марк Велш (з 2012 року). Територіально штаб ВПС США знаходиться в Пентагоні, в штаті Віргінія.
Ось список командувань, які входять до складу військово-повітряних сил США:
- Бойове авіаційне командування. Штаб знаходиться на авіабазі Ленглі, штат Віргінія. У його склад входить 1-я, 8-а, 9-а, 12-а повітряні армії і центр бойового застосування ВПС.
- Навчальний авіаційне командування. Штаб розташований на авіабазі Рендольф, штат Техас. До складу входить 2-а повітряна армія, 19-а повітряна армія, військово-повітряний університет та інші частини.
- Командування повітряних перевезень. Штаб знаходиться на авіабазі Скотт, Іллінойс. До складу командування входить 18-а повітряна армія і Експедиційний навчально-науковий центр.
- Командування матеріально-технічного забезпечення. Штаб розташований на авіабазі Райт-Паттерсон, Огайо. До складу входять дослідні, виробничі і логістичні центри.
- Командування резерву ВВС. Штаб - авіабаза Робінс, Каліфорнія. До складу входить 4-я, 10-я і 22-а повітряні армії.
- Космічне командування. Штаб знаходиться на авіабазі Петерсон, Колорадо. До складу командування включені 14-я і 20-а повітряні армії, центр космічних і ракетних досліджень.
- Командування ВПС в зоні Тихого океану. Його штаб - авіабаза Хікем, Гаваї. До його складу входять 5-а, 7-а, 11-а і 13-а армії.
- Командування ВПС в Європі. Штаб знаходиться в Німеччині на авіабазі Рамштайн. До його складу включено 3-я і 17-я армії.
- Командування спеціальних операцій ВПС. Його штаб розташований на авіабазі в Херлберт, штат Флорида. До його складу входить 23-а повітряна армія.
- ВВС національної гвардії. Штаб знаходиться в Вашингтоні.
- Глобальне ударне командування. Його штаб-квартирою є база ВПС США в Барксдейлі, штат Луїзіана. Це командування створено в 2009 році. Під його управлінням знаходяться всі стратегічні ядерні сили, якими володіє ВВС США. Це 20-а повітряна армія з міжконтинентальними балістичними ракетами (МБР) і 8-а повітряна армія.
Основною структурною одиницею ВВС США вважаються повітряні армії, вони складаються з авіакрил (аналог вітчизняних авіаполків), які поділяються на окремі ескадрильї.
Окремо варто згадати Глобальне ядерне командування, саме воно контролює значну частину стратегічної ядерної зброї США. До складу 8-ї армії входять бомбардувальники В-52Н, В-1 і В-2А. МБР "Мінітмен-3" стоять на озброєнні 20-ї армії. В даний час загальна кількість МБР становить близько 450 одиниць, вони постійно підтримуються в стані боєготовності, 95% з них стоїть на бойовому чергуванні.
Сьогодні американські ВПС є найчисленнішими в світі. На 2007 рік в них складалося 320 тис. Чоловік на дійсній службі, понад 117 тис. - в резерві. Крім того, 106 тис. Осіб перебували на службі ВВС Нацгвардії.
На озброєнні ВПС США знаходилося більше 4 тис. Літальних апаратів, 156 БПЛА, більше 2 тис. Крилатих ракет повітряного базування. Велика кількість літаків і вертольотів знаходиться на зберіганні на авіабазі Девіс-Монтан, звідки більшість з них можна швидко повернути в стрій. Хоча неофіційно цю базу називають "Цвинтарем".
літаки
Вся бойова авіація, яка знаходиться на озброєнні ВПС США можна розділити на:
- стратегічну;
- тактичну;
- розвідувальну.
Стратегічна бомбардувальна авіація ВПС США представлена літаками В-52Н, В-1 і В-2А.
бомбардувальник По-52Н можуть нести на борту крилаті ракети повітряного базування великої дальності. Ці літаки були розроблені ще в 50-і роки минулого століття, але і сьогодні вони є основою американської стратегічної авіації. Більш того, прийнято рішення про продовження експлуатації цієї машини до 2040 року. У найближчі роки на модернізацію В-52Н буде витрачено майже 12 млрд доларів.
По-2А - найдорожчий літак у світі. Він виконаний за схемою "літаюче крило" і при його виготовленні активно застосовувалися стелс-технології. У конструкції цього бомбардувальника використані радіопоглинаючі матеріали. Не так давно По-2А пройшли модернізацію. Цей літак призначений для прориву глибоко ешелонованої протиповітряної оборони противника.
В-1В. Надзвуковий літак зі змінюваної стрілкою крила. Ця машина створювалася для подолання ворожої ППО на малих висотах з можливим огибанием рельєфу місцевості. Сьогодні ці літаки переобладнані для ударів неядерними боєприпасами, в строю залишається понад 60 машин В-1В. Планується їх модернізація.
Тактична авіація ВПС США представлена: винищувачами F-15, F-16, F-22A і F-35A, штурмовиками А10 "Тандерболт", а також розвідувальними літаками.
F-15E Strike Eagle і F-15 Eagle - це перші американські машини четвертого покоління, розроблені ще в 70-х роках минулого століття. Вони призначені для завоювання панування в повітрі. Жоден з літаків F-15 Eagle ще не було втрачено в повітряних боях, цю машину планують використовувати до 2025 року.
F-16 - наймасовіший винищувач четвертого покоління, він становить кістяк винищувальної авіації ВПС США. Ця машина відрізняється своєю універсальністю, невисокою вартістю і прекрасними льотними характеристиками.
F-22 Raptor - це єдиний винищувач п'ятого покоління, який випускається серійно, цей літак є найдорожчою машиною в своєму класі.
F-35 Lightning II - ще один винищувач п'ятого покоління, в даний час він проходить стадію доопрацювання.
A-10 Thunderbolt II - штурмовик, спочатку призначався для знищення танків та іншої бронетехніки противника. Сучасні модифікації (версії A-10C) цієї машини оснащені сучасним електронним обладнанням, можуть використовувати високоточні боєприпаси. "Бородавочники" планують використовувати до 2028 року.
Lockheed AC-130 Spectre - це дуже цікавий літак, справжня літаюча артилерійська батарея для підтримки сухопутних військ. На борту літака встановлені артилерійські і автоматичні знаряддя. Цей літак обладнаний досконалою системою прицілювання і управління вогнем. Дуже добре підходить для протипартизанської війни.
Безпілотні літальні апарати (БПЛА). В останні роки значно зросла роль БПЛА. Тепер вони виконують не тільки розвідувальні, а й ударні завдання.
MQ-1 Predator. Це багатоцільовий апарат, який може виконувати як розвідувальні, так і ударні функції. Успішно застосовувався в Іраку, Афганістані, поступово заміщається більш сучасним MQ-9 Reaper.
MQ-9 Reaper. Більш сучасний БПЛА, оснащений турбогвинтовим двигуном, який дозволяє MQ-9 перебувати в повітрі 24 години. Сейчас на вооружении военно-воздушных сил США находятся чуть больше сотни таких машин.
Разведывательная авиация. К ней относятся разведывательные самолеты RC-135 и U-2S, а также самолеты ДРЛО Boeing E-3Sentry и Boeing 737 AEW&C. Кроме того, для выполнения разведывательных функций используются БПЛА.
К вспомогательной авиации ВВС США относится авиация специальных сил, военно-транспортная авиация, самолеты-заправщики и тренировочные машины.
ВВС США располагают огромным флотом стратегических и тактических военно-транспортных самолетов, что позволяет перебрасывать значительное количество войск и грузов в любую точку планеты. К стратегическим транспортникам относятсяBoeing C-17 Globemaster III и различные модификации C-5 Galaxy, общее их количество составляет примерно 300 самолетов, а к тактическим транспортным самолетам относится Lockheed C-130 Hercules (500 единиц).
Кроме того, ВВС США располагают примерно 400 заправочными самолетами различных видов.
К авиации Сил специальных операций относятся: CV-22, EC-130E/J, АС-130, МС-130Н, М-28, U-28A, РС-12, WC-130.
ВВС США: что дальше?
В настоящее время развитие военно-воздушных сил США ведется в соответствии с планом "Американские ВВС: вызов будущему", он был принят в 2013 году.
В этом документе отмечается стремительное развитие научно-технического прогресса, неустойчивость геополитической обстановки в мире, увеличение количества локальных конфликтов и роли авиации в них.
В ближайших планах руководства ВВС США достижение полной укомплектованности ВВС опытными пилотами, для чего планируют повысить их денежное довольствие. Большое внимание уделяется подготовке новых операторов БПЛА и устранение дефицита этой специальности в войсках.
Для повышения квалификации летчиков и операторов БПЛА планируется уделять больше внимания их подготовке на специальных тренажерах и средствах компьютерной имитации. Большое внимание уделяется отработке противодействия средствам ПВО.
В ближайшие годы (до 2024) ВВС США планируют закупить более 1700 новых самолетов пятого поколения F-35 Lightning II. Есть информация, что американцы планируют приступить к разработке истребителя шестого поколения и некоторые компании уже проявили заинтересованность этим проектом.
Если говорить о других перспективных машинах, то министерство ВВС США надеется на скорейшее завершение программы создания нового стратегического бомбардировщика LRS-B. Он должен будет заменить слишком дорогой В-2. Хотя, следует отметить, что концепция применения LRS-B пока еще не отработана.
Много внимания в планах на будущее американские стратеги уделяют развитию беспилотной авиации. В планах увеличение количества подобных ЛА и полная замена MQ-1 Predator на MQ-9 Reaper.
Вероятно, продолжиться разработка крылатой ракеты нового поколения, которой будет вооружен бомбардировщик В-52.
Еще одним перспективным направлением считается разработка гиперзвукового оружия, которое сможет поражать противника за счет высокой кинетической энергии.
