Епоха Холодної війни значно додала фобій людству. Після кошмару Хіросіми і Нагасакі вершники Апокаліпсису знайшли нові риси і стали реальними як ніколи раніше. Ядерні і термоядерні бомби, біологічна зброя, "брудні" бомби, балістичні ракети - все це несло загрозу масового знищення для багатомільйонних мегаполісів, країн і континентів.
Однією з найбільш вражаючих "страшилок" того періоду була нейтронна бомба - різновид ядерної зброї, що спеціалізується на знищенні біологічних організмів при мінімальному впливі на неорганічні об'єкти. Радянська пропаганда приділила багато уваги цьому жахливому зброї, винаходу «похмурого генія» заокеанських імперіалістів.
Від цієї бомби неможливо сховатися: не врятує ні бетонний бункер, ні бомбосховище, ніякі засоби захисту. При цьому після вибуху нейтронної бомби будівлі, підприємства та інші об'єкти інфраструктури залишаться недоторканими і потраплять прямо в лапи американської вояччини. Оповідань про новий страшну зброю було так багато, що в СРСР про нього почали складати анекдоти.
Що з цих оповідань правда, а що вигадка? Як працює нейтронна бомба? Чи є подібні боєприпаси на озброєнні російської армії або збройних сил США? Чи ведуться розробки в цій галузі в наші дні?
Як працює нейтронна бомба - особливості її вражаючих факторів
Нейтронна бомба - це різновид ядерної зброї, основним вражаючим фактором якого є потік нейтронного випромінювання. Всупереч поширеній думці, після вибуху нейтронного боєприпасу утворюється і ударна хвиля, і світлове випромінювання, але більша частина енергії, що виділяється перетворюється в потік швидких нейтронів. Нейтронна бомба відноситься до тактичного ядерної зброї.
Принцип дії бомби заснований на властивості швидких нейтронів набагато вільніше проникати через різні перешкоди, в порівнянні з рентгенівським випромінюванням, альфа, бета і гамма-частинками. Наприклад, 150 мм броні здатні утримати до 90% гамма-випромінювання і тільки 20% нейтронної хвилі. Грубо кажучи, сховатися від проникаючого випромінювання нейтронного боєприпасу набагато складніше, ніж від радіації «звичайної» ядерної бомби. Саме це властивість нейтронів і привернуло увагу військових.
Нейтронна бомба має ядерний заряд відносно невеликої потужності, а також спеціальний блок (його зазвичай виготовляють з берилію), який і є джерелом нейтронного випромінювання. Після підриву ядерного заряду більша частина енергії вибуху перетворюється в жорстке нейтронне випромінювання. На інші фактори ураження - ударна хвиля, світловий імпульс, електромагнітне випромінювання - доводиться лише 20% енергії.
Однак все вищесказане всього лише теорія, практичне застосування нейтронної зброї має деякі особливості.
Земна атмосфера дуже сильно гасить нейтронне випромінювання, тому дальність дії цього вражаючого фактора не більше, ніж радіус ураження ударної хвилі. З цієї ж причини немає сенсу виготовляти нейтронні боєприпаси великої потужності - випромінювання все одно швидко загасне. Зазвичай нейтронні заряди мають потужність близько 1 кТ. При його підриві відбувається ураження нейтронним випромінюванням в радіусі 1,5 км. На дистанції до 1350 метрів від епіцентру воно залишається небезпечним для життя людини.
Крім того, потік нейтронів викликає в матеріалах (наприклад, в броні) наведену радіоактивність. Якщо посадити в танк, який потрапив під дію нейтронної зброї (на дистанціях близько кілометра від епіцентру), новий екіпаж, то він отримає летальну дозу радіації протягом доби.
Не відповідає дійсності поширена думка, що нейтронна бомба не знищує матеріальні цінності. Після вибуху подібного боєприпасу утворюється і ударна хвиля, і імпульс світлового випромінювання, зона сильних руйнувань від яких має радіус приблизно в один кілометр.
Нейтронні боєприпаси не дуже підходять для використання в земній атмосфері, зате вони можуть бути дуже ефективні в космічному просторі. Там немає повітря, тому нейтрони поширюються безперешкодно на вельми значні відстані. Завдяки цьому різні джерела нейтронного випромінювання розглядаються як ефективний засіб протиракетної оборони. Це так зване пучкове зброю. Правда, в якості джерела нейтронів зазвичай розглядається не нейтронні ядерні бомби, а генератори спрямованих нейтронних пучків - так звані нейтронні гармати.
Використовувати їх як засіб ураження балістичних ракет і бойових блоків пропонували ще розробники рейганівської програми Стратегічної оборонної ініціативи (СОІ). При взаємодії пучка нейтронів з матеріалами конструкції ракет і боєголовок виникає наведена радіація, яка надійно виводить з ладу електроніку цих пристроїв.
Після появи ідеї нейтронної бомби і початку робіт з її створення стали розроблятися методи захисту від нейтронного випромінювання. В першу чергу вони були спрямовані на зменшення вразливості бойової техніки і екіпажу, що знаходиться в ній. Основним методом захисту від подібної зброї стало виготовлення спеціальних видів броні, добре поглинають нейтрони. Зазвичай в них додавали бор - матеріал, прекрасно вловлює ці елементарні частинки. Можна додати, що бор входить до складу поглинаючих стержнів ядерних реакторів. Ще одним способом зменшити потік нейтронів є додавання в броньовий сталь збідненого урану.
До речі, практично вся бойова техніка, створена в 60-ті - 70-ті роки минулого століття, максимально захищена від більшості вражаючих факторів ядерного вибуху.
Історія створення нейтронної бомби
Атомні бомби, підірвані американцями над Хіросімою і Нагасакі, прийнято відносити до першого покоління ядерної зброї. Принцип його роботи заснований на реакції поділу ядер урану або плутонію. До другого покоління відноситься зброя, в принцип роботи якого покладено реакції ядерного синтезу - це термоядерні боєприпаси, перше з них було підірвано США в 1952 році.
До ядерної зброї третього покоління відносяться боєприпаси, після вибуху яких енергія спрямовується на посилення того чи іншого фактора ураження. Саме до таких боєприпасів належать нейтронні бомби.
Вперше про створення нейтронної бомби заговорили в середині 60-х років, хоча його теоретичне обгрунтування обговорювалося набагато раніше - ще в середині 40-х. Вважається, що ідея створення подібної зброї належить американському фізику Самуелю Коєну. Тактична ядерна зброя, незважаючи на його значну міць, не дуже ефективно проти бронетехніки, броня добре захищає екіпаж практично від усіх вражаючих факторів класичного ЯО.
Перше випробування нейтронного бойового пристрої було проведено в США в 1963 році. Однак потужність випромінювання виявилася набагато нижчою за ту, на яку розраховували військові. На доведення нового зброї було потрібно більше десяти років, і в 1976 році американці провели чергові випробування нейтронного заряду, результати виявилися досить вражаючими. Після цього було прийнято рішення про створення 203-мм снарядів з нейтронної бойовою частиною і боєголовок для тактичних балістичних ракет "Ланс".
В даний час технологіями, які дозволяють створювати нейтронне зброю, володіють США, Росія і Китай (можливо, і Франція). Джерела повідомляють, що масовий випуск подібних боєприпасів тривав приблизно до середини 80-х років минулого століття. Саме тоді в броню бойової техніки стали повсюдно додавати бор і збіднений уран, що практично повністю нейтралізувало основний вражаючий фактор нейтронних боєприпасів. Це призвело до поступової відмови від даного виду зброї. Але яка ситуація насправді - невідомо. Інформація такого роду знаходиться під багатьма грифами секретності і практично не доступна широкому загалу.
