Незважаючи на колосальні масштаби Всесвіту, в ній постійно відбуваються процеси, що впливають на космічні тіла. Галактики рухаються на зустріч один одному, зірки народжуються і вмирають. За настільки великими катаклізмами вселенського масштабу людство спостерігає зі сторони. Все це відбувається далеко від нас і загрожує нам тільки теоретично. Набагато серйозніше виглядає загроза від подій, що відбуваються в ближньому космосі.
Метеорити, комети і астероїди - ці космічні мандрівники, що мчать в космічному просторі зі швидкістю 20 і більше кілометрів в секунду, володіють величезною руйнівною силою. Зіткнення Землі з таким космічним тілом несе для нашого світу катастрофічні наслідки, аж до знищення життя на Землі. Про подібні візити в далекому минулому нашої планети є чимало свідчень, проте цей процес триває і в наші дні.
Якими бувають космічні метеорити?
У процесі формування Сонячна система являла собою гігантський будівельний майданчик. Після утворення планет в космічному просторі залишилася величезна кількість будівельного сміття, який представляє собою тверді фрагменти різних розмірів. Більші освіти стали кометами і астероїдами. Великі астероїди мають астрофізичні параметри, схожі з планетарними. Дрібні астероїди є вічними мандрівниками, постійно піддаються впливу більш великих небесних тіл Сонячної системи.
Періодично маршрути польоту цих космічних блукачів перетинаються з орбітою планет, що загрожує небезпечною зустріччю або катастрофічним зіткненням. Масштаби і наслідки такого побачення можуть бути самими різними. Для Землі найшкідливішим варіантом такої зустрічі є політ метеора, який стрімкої яскравою іскрою розкреслює нічне небо. У давнину мало хто здогадувався, що падаюча зірка часто супроводжується падінням метеоритів на поверхню Землі. Сьогодні ми знаємо, що польоти метеорів можуть залишати сліди на лику планети. На неї постійно падають тисячі метеоритів, подібне зовнішній вплив відчувають і інші планети.
Такі гостинці падають найчастіше на поверхню нашої планети під час близького проходження метеорного потоку через орбіту Землі. У той час, поки все з захопленням спостерігають зорепад на небі, тисячі маленьких метеорів потрапляють в атмосферу Землі. Метеоритний дощ 1833 роки спричинив паніку у всій північній частині західної півкулі. Причиною такого небаченого для землян астрономічного події став метеорний потік Леоніди, через який пролітала наша планета. В результаті практично на всій території США пройшов метеоритний дощ. Сьогодні вчені встановили періодичність зустрічі Землі з цим метеорних потоком. Кожні 33 року наша планета перетинається у Всесвіті з цим потоком, тому дощ 1833 року може знову повторитися. Остання подібна зустріч відбулася в 1998 році.
Космічне тіло, потрапляючи в щільні шари атмосфери Землі руйнується. Лід плавиться і випаровується, а великі фрагменти - залишки, цього стрімкого гостя долітаючи до поверхні землі, стаючи вже метеоритами.
На даний момент прийнято розрізняти такі види метеоритів:
- кам'яні небесні тіла;
- залізні метеорити.
Вчені, отримавши в свої руки частку або фрагмент такого гостя, який упав на Землю, можуть судити про те, з якого будівельного матеріалу була побудована всесвіт. До тих пір поки космічні апарати не досліджували грунт інших планет, а людина не отримав в руки зразки місячної породи, метеорити були єдиними джерелами інформації про космічному речовині.
Основна маса небесних тіл, що впали на нашу планету, є кам'яними метеоритами. Ці об'єкти можуть мати різні розміри, починаючи від найбільших метеоритів і закінчуючи найменшими - розміром з горошину.
Як виглядає метеорит? Як правило, такі космічні гості найчастіше мають неправильну форму і нагадують собою величезну кам'яну брилу. Дослівно "метеорит" з давньогрецької мови перекладається - "камінь з неба".
Рідше на Землю прилітають метеорити з заліза (до 40% нікелю). Ці візитери мають менші розміри і складаються з чистого заліза, космічного походження, вік якого становить 4,5-5,5 млрд. Років. Сучасна наука спирається на дані і дослідження космічного матеріалу, доставленого до нас з далекого космосу протягом 200 річної історії. Сліди падіння більших метеоритів постійно вивчаються, даючи уявлення про те, з чим може зіткнутися людська цивілізація в майбутньому.
Астрофізичні параметри метеоритів
Метеорити прийнято ділити на два типи: впали і знайдені. Перші являють собою астрофізичні явища, зафіксовані в нашому небі під час свого падіння. Другі відносяться до об'єктів, які були знайдені людиною випадково. Перший тип може становити великий інтерес для науки. Фіксуючи політ метеорита, і точно знаючи його місце падіння, вчені можуть отримати величезний обсяг інформації. Знайдений уламок метеорита або цілий фрагмент, дають уявлення про те, який склад метеорита і який вік цього гостя.
Небесні об'єкти, які були виявлені людиною в результаті своєї життєдіяльності, можуть зустрічатися досить часто. Кожен день на поверхню нашої планети з космосу прилітає 5-6 тонн метеоритів. Зазвичай ці візитери мають невеликі розміри, проте зустрічаються екземпляри масою до одного кілограма. У більшості випадків знайдені метеорити - це шматки заліза.
У цьому контексті важливим є і розмір метеорита. Чим більше космічне тіло, що мчить до Землі, тим висока ймовірність неминучого зіткнення його з нашої блакитною планетою.
Найбільший метеорит, який прилетів з космосу і знайдений людиною, - Гоба. Це величезна залізна брила об'ємом 9м³.
Величезна швидкість метеорита призводить до того, що кам'яні небесні тіла при падінні руйнуються. Залізні шматки здатні долетіти до нашої планети, зберігши свою основну масу.
Падіння метеорита є найцікавішим астрофізичної явище. Метеорити, які досягли земної атмосфери, несуться зі швидкістю 20-30 км / с. Швидкість метеорита, який досяг поверхні планети, відповідно така ж, проте сам політ швидкоплинний, і триває не більше 10-15 секунд.
Можна тільки уявити, яка була швидкість падіння у метеорита, який залишив після себе знаменитий Арізонський кратер. Найвідоміший Юкатанський кратер - слід найбільшого метеорита, що впав на нашу планету в давнину. Місце падіння являє собою западину діаметром 180 км, яку виявили по знімках, отриманих з космосу. Важко уявити, чим загрожує зіткнення Землі з космічним об'єктом такого розміру в сучасних умовах. Не виключено, що це був той самий метеорит, який поклав кінець динозаврам як цілого виду.
Маса космічного тіла, помножена на швидкість з якою воно мчить до Землі, наділяють метеорит колосальної руйнівною силою. Енергія метеорита вимірюється в тоннах в тротиловому еквіваленті.
Потужність вибуху Тунгуського метеорита, що вибухнув в районі річки Подкаменная Тунгуска (Східна Сибір) 30 червня 1908, оцінюється вченими в 40-50 мегатонн у тротиловому еквіваленті. За приблизними даними маса метеорита становила понад 100 тис. Тонн. В результаті вибуху метеорит або інше небесне тіло вибухнуло в повітрі, проте сила вибуху була така, що ударна хвиля два рази обійшла навколо планети.
Склад метеорита (залізо або силікати), кут падіння і його розмір визначають поведінку небесного тіла в земній атмосфері. Поверхня метеорита (кора) знаходиться під впливом високих температур, викликаних ефектом тертя об шари земної атмосфери. Об'єкт може також під впливом геомагнітних полів і сили земного тяжіння зруйнуватися в атмосфері. Пролітаючи крізь повітряний шар, небесне тіло втрачає в своїй вазі 10-19% початкової маси. Такі повітряні вибухи досить часто трапляються в земній атмосфері. На Землю випадає величезна кількість дрібних частинок і осколків, не несучи великих руйнувань і спустошень. Великий метеорит, ймовірно, досягне земної кори, викликавши своїм падінням природні руйнування. Всі відомі метеорити залишили після себе сліди, які розкидані по всій земній кулі. Розміри метеоритних кратерів вказують на розміри космічних прибульців.
Куди впаде черговий прибулець і яке буде його поведінка під час польоту, передбачити складно. Фахівці астрофізичної лабораторії NASA створили симуляцію поведінки метеорита. Ця модель дозволяє попередньо отримати точні дані про те, куди може впасти черговий космічний гість і що слід очікувати при такій зустрічі.
Найзнаменитіші і досліджені космічні метеорити
Сучасна наука має достатню кількість зібраних даних про метеоритах, які відвідували нашу планету. Дані про доісторичних гостях носять антропологічний і геологічний характер. Більш свіжі дані про падіння метеоритів на нашу планету, несуть вже інформативний і більш точний науковий потенціал.
З найбільш відомих метеоритів, що впали в новий час і піддалися детальному вивченню, перше місце займає Тунгуський метеорит. За минулі 110 років з моменту зіткнення ця космічна катастрофа вважається найбільшою. Вчені припускають, що впади це тіло на поверхню Землі, історія людської цивілізації могла б піти іншим шляхом.
Наслідки зіткнення вражають своїм масштабом. Незважаючи на відсутність кратера, район в районі вибуху небесного тіла піддався страшному спустошенню. Протягом тижня після падіння в атмосфері Землі відбувалися незвичайні явища. Полярне сяйво спостерігалося в південних широтах, а над головою стояли свячень хмари.
До більш дрібним зустрічам з космічними гостями можна віднести наступні:
- падіння Сіхоте-Алиньского метеорита в лютому 1947 року;
- метеоритний дощ в 1976 році, який обсипав відразу кілька провінцій Китаю;
- падіння залізної метеорита в районі озера Стерлітамак в травні 1990 року.
Зіткнення Землі з метеоритами відбуваються регулярно. З появою сучасних засобів стеження з'явилася можливість відслідковувати польоти космічних тіл, що падають на землю і швидко виявляти місця їх падіння.
Засоби відеофіксації дозволили відобразити масштабне астрономічне видовище в 2007 році, коли на території Перу впало велике небесне тіло. Цей метеорит залишив після себе воронку діаметром 20 метрів. Не менш вражаюче виглядав черговий метеоритний дощ в Китаї, який пройшов в лютому 2012 року. Після нього були виявлені понад 30 кратерів самих різних розмірів. Грандіозної катастрофою сучасності міг стати приліт в 2012 році метеорита Саттер Мілл. Цей об'єкт вибухнув в повітрі на висоті 100 км і покрив своїми уламками територію всього середнього Заходу США.
Цікавим є впав в Росії метеорит в районі Челябінська 15 лютого 2013 року. Космічне тіло не долетіло до поверхні планети і зруйнувалося в декількох кілометрах над містом. Встановити точне місце падіння цього об'єкта не вдалося. Осколки і уламки небесного тіла розлетілися на величезній території.
На закінчення
Зустріч нашої планети з космічними об'єктами несе в собі певну загрозу. Математична модель сонячної системи, складена вченими-астрофізиками в останні роки, дозволяє нам сподіватися на те, що найближчим часом нам не загрожує катастрофічний візит космічним гостей. Не можна стверджувати, що земляни застраховані від подібних катастроф у майбутньому. Всесвіт знаходиться в постійному русі і ситуація в космосі може змінюватися. Чи буде таким спокійним небо надалі, покаже час.
