Наступну за середнім століттями XVI століття стало епохою розквіту вогнепальної зброї. Європейські війни, що прокотилися континентом, наочно продемонстрували зростаючу міць зразків ручної вогнепальної зброї. На зміну арбалетів прийшли аркебузи і мушкети, які поступово стають домінуючим засобом ведення бою. Така зброя, як аркебуза перетворила звичайну піхоту в більш потужний рід військ. З цього моменту полки "вогняного бою" стають основними в складі армії того часу, і поряд з кавалерією і першими артилерійськими підрозділами є головною ударною силою.
Звідки ростуть корені пищалей і аркебуз?
Незважаючи на те, що аркебуза для багатьох асоціюється з іспанським корінням, термін має німецьке походження. Перші зразки цього вогнепальної зброї з'явилися ще в кінці XV століття в Німеччині і отримали назву "hakenbucdse". Дослівно це мають важко слово перекладається як рушницю з гаком. З'являється подібна зброя практично у всіх країнах Європейського континенту. До Росії аркебуза прийшла з Польщі та з Німеччини і називалася пищаллю. Ними озброювалися ратники, які в наслідок склали основу для стрілецьких полків.
Пізніша модифікація аркебузи - мушкет - став основним видом стрілецької вогнепальної зброї для піхотних підрозділів. Змінювалась назва, зовнішній вигляд, конструкція виробів, тоді як принцип дії зброї залишався той же. Завдяки Епосі Великих географічних відкриттів, на яку припав розквіт ручної вогнепальної зброї, аркебуза і мушкет потрапили на Далекий Схід. В арміях японських сьогунів вже в середині XVI з'являються підрозділи аркабузерів.
Незважаючи на примітивність конструкції перших бойових зразків, нова зброя зуміло показати на полі бою свою високу вогневу міць. Виріб представляло собою металеву трубу, покладену в дерев'яне ложе. Стовбур аркебузи був гладкоствольною, а пороховий заряд, покладений в казенну частину, запалав за допомогою гніту. Така зброя була прийнято називати фітільнимі рушницями. Стріляло таке рушницю важкими свинцевими або олов'яними кулями круглої форми.
Основною відмінною рисою перших зразків є недосконалість конструкції вироби, яке відбилося на значному вазі зброї. Піхотинцеві довелося носити на поле бою рушницю, висить близько 20 кг, тому найчастіше цей вид озброєння використовувався для стрільби з закритих позицій в оборонних цілях. Поряд з цим, намагаючись максимально ефективно використовувати переваги вогнепальної зброї, в арміях європейських держав відбувається поступове розділення аркебуз на два типу, легкі і важкі. Перші являли собою ручне гладкоствольну рушницю. Другий вид вважався кріпаком видом озброєння.
Істотно обмежувало сферу застосування цього виду зброї в польових умовах відсутність приклада. Для ведення вогню стрілку доводилося затискати рушницю під пахвою. Стрілянина велася тільки з упору. На зброю німецького походження для цих цілей спеціально був гак, звідки і пішла назва "рушницю з гаком". Піхотний варіант мав менші розміри і відповідно використовувався полками "вогневого ладу", діючими в лінійному строю.
Технологія виготовлення ґнотових рушниць на той період не відрізнялася особливою складністю. У порівнянні з вартістю виготовлення арбалета, аркебуза була простіше у виготовленні і відповідно дешевше. Проста і зрозуміла експлуатація, транспортування і зберігання робили такий вид зброї поширеним, навіть з огляду на його недосконалі вогневі характеристики. Аркебуза, що вперше з'явилася на озброєнні німецьких полків, могла стріляти на відстань не більше 100 метрів. Кожен постріл вимагав тривалої підготовки. Нерідко сирої порох ставав причиною відмови зброї в найвідповідальніший момент. Арбалет був куди більш практичним зброєю на полі бою. Його важкі стріли летіли на відстань до 200 метрів, а стрілець міг вести вогонь практично безперервно. Чи не відрізнялося нову зброю і влучністю. Потрапити в ціль з відстані в 100 кроків було досить проблематично. Влучність вогню досягалася за рахунок створення високої щільності вогню.
Вплив аркебузи на досконалість тактики ведення бою
Скептичне ставлення до вогнепальної техніці позначилося на її частоті застосування. Ефективними ґнотові рушниці були тоді, коли ситуація на полі бою не припускала інтенсивних активних дій. Змінювалася відповідно і тактика ведення бою. Щільний лад стрільців, озброєних аркебузами і мушкетами і що йде в наступ, з'явився в арміях вже трохи пізніше. Виставлені в кілька рядів мушкетери робили залпи по черзі. Слідом за першою шеренгою вогонь відкривала друга лінія. Далі стрілянину вела третя лінія стрільців. За цей час стрілки, які займалися перші ряди, встигали перезарядити фітільнимі рушницю і підготуватися до наступного пострілу. Як правило, стрільба з ґнотових рушниць велася в той час зі значними перервами. В середньому між першими двома залпами слідував проміжок часу в 3-5 хвилин, тому головним козирем на поле бою в той час була точність першого залпу.
Основний ефект досягався після першого залпу. Точність пострілу на перших порах не грала ключову роль. Гуркіт і дим наводили паніку на супротивну сторону. Загони ополчення і коні часто не витримували психологічного навантаження від такої атаки. Трохи пізніше, коли підвищилася влучність стрільби, аркебуза в руках досвідченого стрільця стає страшним і могутньою зброєю. Перший залп був здатний не тільки змести з поля бою піхотні ряди противника, а й зупинити неслася на повному скаку ворожу кавалерію.
Дія гнотового рушниці не відрізнялося високою пробивною здатністю. Куля, випущена з гладкоствольної зброї, не завжди могла пробити сталеві обладунки вершників. Однак сила удару була така, що вершник міг бути просто вибили з сідла. Дії аркабузерів на поле бою в ті часи, розцінювалися благородними і знатними лицарями як злочин. Тут простежується аналогія з протидією тяжеловооруженной лицарської кінноти масованому використанню лучників під час битви.
Перше масоване застосування аркебузи і її аналогів, ґнотових рушниць, приписується угорському королю Матьяша Корвіна, який зумів озброїти новими зразками вогнепальної зброї свої загони. Далі аркебуза починає свою переможну ходу по всьому Європейському континенту. Бургундські і Італійські війни кінця XV початку XVI століття ознаменували собою початок нового етапу в оснащенні армій. Настала епоха вогнепальної зброї, без участі якого не обходилося більше ні один бій і бойове зіткнення. Битва при Павії в 1525 році поклало початок масовому поширенню аркебузи і мушкета в арміях інших країн.
Модернізація конструкції аркебузи
Після тривалих метань і спроб удосконалити зброю, з'являється полегшений варіант зброї. Замість звичайного гніту, який часто доставляв стрільцям чимало клопоту, аркебуза отримала ґнотовий замок. Звичайний ґнотовий шнурок прикріплювався до Серпентину, наявність якого прискорювало займання пороху в казенній частині стовбура. На бойових примірниках з'являється прообраз приклада, завдяки якому суттєво підвищується влучність ведення вогню. Стовбур рушниці стає досконалішим. Закінчується перехід від кам'яних снарядів до металевих куль. Куля вагою 30-50 гр тепер могла не тільки збити латника з ніг, але і пробити металеві обладунки.
Кулі, як і порох, стали зберігатися в спеціальних мішечках, в кисета. Оснащення аркабузерів складалося з порохівниці (кисет) для затравочного пороху і великий порохівниці, в якій зберігався зарядний порох. Доповнювала бойове оснащення стрілка пара метрів гнотового шнура. Крім аркебузи на озброєнні стрільців була шпага або рапіра. Однак самостійно діяти на полі бою ці підрозділи не могли. Обов'язковою умовою ефективного застосування полків "вогняного ладу" було супровід їх загонами пикинеров і копейщиков.
Аркебуза стає згодом легше. З'являються зразки зброї, спеціально створені для кінних підрозділів. Так на озброєнні французької кавалерії з'являються екземпляри довжиною не більше одного метра. Вага такого рушниці становить 5-7 кг. В середині XVI століття відбувається остаточне розділення ґнотових рушниць на аркебузи і мушкети. До перших відносяться всі вогнепальні гладкоствольні рушниці малого калібру. Мушкети навпаки, являють собою важкий вид вогнепальної ручної зброї, в якому головним є великий калібр. Аркабузерів отримали можливість вести вогонь з руки, мушкетери здатні були відкривати вогонь тільки з спеціального упору. Це могла бути сошка або бердиш, як стрільці в російській армії.
Будучи зброєю, яке можна сміливо назвати прародителькою рушниці, аркебуза мала ствол довжиною в середньому 50 калібрів. Забезпечені фітільнимі замками, а трохи пізніше і колесцовимі замками, ці зразки вогнепальної ручної зброї стали перехідним типом. Досконалість технологій, поява нових тактичних прийомів послужило приводом до того, що на базі аркебузи і мушкетів став формуватися новий тип зброї, гладкоствольну рушницю.
Замість гніту з'являється кремнієвий замок. Калібр зброї зменшується, а стовбур подовжується. Відповідно зростає дальність прямого пострілу і точність. Унітарний паперовий патрон робить дії стрілка на поле бою максимально ефективними і продуктивними. Ще два століття аркебуза вважалася основним вогневим засобом поразки на полі бою. Перехід на куркові рушниці і пістолети привів до того, що фітільнимі рушницю поступово пішло в історію. На поле бою від стрільців була потрібна швидка реакція, зросли запити до щільності і влучності вогню. Старі системи не відповідали новим вимогам і швидко пішли в історію.
